Cause du plus fort tremblement de terre du siècle au Maroc

Le mouvement des plaques tectoniques africaine et eurasienne a été le principal facteur à l’origine du tremblement de terre du 8 septembre, qui a tué des milliers de personnes.

Un tremblement de terre s'est produit avec son épicentre dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc à 23 heures le 8 septembre (5 heures du matin le 9 septembre, heure de Hanoi), secouant de nombreuses villes, détruisant une série de maisons, forçant les gens à fuir dans les rues pour se réfugier. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la catastrophe a mesuré une magnitude de 6,8 et a été le tremblement de terre le plus fort à avoir frappé ce pays d'Afrique du Nord depuis un siècle.

Le ministère marocain de l'Intérieur a indiqué dans la nuit du 9 septembre que la catastrophe avait fait au moins 2.012 morts, principalement dans la province épicentre d'Al-Haouz et dans la province de Taroudant. Plus de 2 000 personnes ont été blessées, dont 1 404 dans un état critique.

L'USGS a déterminé que l'épicentre du tremblement de terre se trouvait à une profondeur de 18,5 kilomètres, ce qui est relativement peu profond. L'épicentre se trouvait dans la région reculée d'Ighil, à environ 72 kilomètres de Marrakech, une ville de 840 000 habitants. Les secousses ont été ressenties dans la capitale Rabat, à 350 km au nord des montagnes du Haut Atlas.

Selon les experts, ces tremblements de terre superficiels causent souvent plus de dégâts car ils transportent plus d’énergie lorsqu’ils atteignent la surface. Lors de tremblements de terre profonds, les ondes sismiques doivent parcourir une longue distance avant d’atteindre la surface, perdant ainsi davantage d’énergie dans l’environnement. Mais avec les tremblements de terre superficiels, les ondes sismiques transportent plus d’énergie vers le sol et causent de graves dommages.

Les tremblements de terre ne sont pas courants en Afrique du Nord, selon l'USGS. Cela signifie que le Maroc n’est pas vraiment préparé à faire face à une telle catastrophe. La plupart des structures du pays, en particulier dans les zones rurales et les vieilles villes, ne sont pas construites pour résister à de forts tremblements de terre. « Dans les régions où les tremblements de terre destructeurs sont rares, les bâtiments ne sont pas suffisamment solides. De nombreux bâtiments s'effondrent, entraînant de nombreuses victimes », a déclaré Bill McGuire, professeur émérite à l'Université de Londres, au Royaume-Uni.

Carte des principales plaques tectoniques de la Terre. Le tremblement de terre au Maroc s'est produit près de la jonction de la plaque africaine et de la plaque eurasienne. Photo : Wikimedia Commons — Carte des principales plaques tectoniques de la Terre. Le tremblement de terre au Maroc s'est produit près de la jonction de la plaque africaine et de la plaque eurasienne. Photo : *Wikimedia Commons*

Bien que rares, les tremblements de terre ne sont pas inconnus dans la région. Selon l'USGS, des tremblements de terre dévastateurs ont été enregistrés au Maroc, un pays de la Méditerranée occidentale. De tels tremblements de terre se produisent en raison du mouvement des plaques tectoniques africaine et eurasienne. Ces deux plaques tectoniques convergent à une vitesse d’environ 4,9 mm par an. Concernant le tremblement de terre du 8 septembre, l'USGS a déclaré qu'il avait été causé par une faille inverse à faible profondeur dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc.

Une faille est une fissure ou une fracture entre deux corps rocheux. Les failles permettent aux roches de se déplacer les unes par rapport aux autres et provoquent des tremblements de terre si le mouvement se produit rapidement. Lors d’un tremblement de terre, la masse rocheuse d’un côté d’une faille glisse soudainement par rapport à la masse de l’autre côté.

Les scientifiques utilisent l'angle de la faille par rapport à la surface (appelé pendage) et la direction du glissement le long de la faille pour la classer. Les failles qui se déplacent dans la direction du plan incliné sont appelées failles décrochantes, tandis que les failles qui se déplacent horizontalement sont appelées failles décrochantes.

Les failles décrochantes obliques présentent à la fois les caractéristiques des failles obliques et des failles décrochantes. Le terme « inverse » fait référence à une situation dans laquelle la masse rocheuse supérieure, au-dessus du plan de faille, monte et recouvre la masse inférieure. Ce type de faille est courant dans les zones de compression, lorsqu'une plaque tectonique converge vers une autre.

Outre la convergence des plaques tectoniques africaine et eurasienne, d’autres facteurs peuvent contribuer aux tremblements de terre, notamment le type de roche. Les roches dans la zone où s'est produit le tremblement de terre du 8 septembre seraient fragiles et sujettes aux fissures. Cela les rend plus vulnérables aux tremblements de terre.

Thu Thao (Selon India Express, Geology In, AFP )

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