Les Bangladais souffrent de coupures de courant par temps de 40 degrés Celsius

Depuis quelques semaines, dans un bidonville de la capitale Dhaka, Abdur Rahman subit des coupures de courant presque chaque nuit.

« Après une dure journée de travail, je veux bien dormir pour reprendre des forces. Mais maintenant, mon sommeil est interrompu car le ventilateur ne fonctionne pas. Je me réveille plusieurs fois pendant la nuit, couvert de sueur », raconte Abdur Rahman.

Il a failli s'évanouir alors qu'il pédalait sur un cyclo sous le soleil brûlant de la capitale Dhaka, le 8 juin. « Il est impossible de continuer à travailler avec ce temps », a déclaré Rahman.

Un conducteur de cyclo à Dhaka le 6 juin. Photo : AFP — Un conducteur de cyclo à Dhaka le 6 juin. Photo : *AFP*

La crise énergétique a aggravé la misère des Bangladais alors que le pays subit sa plus longue vague de chaleur depuis des décennies. La vague de chaleur a commencé en avril et a duré jusqu'au début mai avant de s'atténuer, puis de se poursuivre jusqu'à la fin du mois dernier.

Le gouvernement a fermé des dizaines de milliers d’écoles primaires et secondaires cette semaine, alors que les températures ont atteint plus de 40 degrés Celsius à Dhaka. D'autres villes comme Rangpur ont enregistré des températures supérieures à 41 degrés Celsius, les plus élevées depuis 1958.

Le département météorologique du Bangladesh a déclaré qu'il n'avait pas connu de vague de chaleur aussi longue que cette année depuis l'indépendance du pays en 1971. Plus tôt cette semaine, la plus grande centrale électrique du Bangladesh a été mise hors service car le gouvernement n'a pas pu importer de matières premières, les réserves de change ont diminué et le taka bangladais a perdu 25 % de sa valeur par rapport au dollar.

Il y a quatre ans, le graphiste Julfiqar Ali a décidé de quitter Dhaka pour Rangpur, dans le nord du Bangladesh, pour échapper au coût de la vie élevé dans la capitale, tout en trouvant la paix dans la campagne tranquille.

« Je travaille en ligne, je reçois principalement des commandes des États-Unis et d'Europe. Je peux donc travailler n'importe où tant qu'il y a une alimentation électrique et Internet stables », a déclaré Ali. « Rangpur avait les deux, alors j'ai pris une décision très rapidement. »

Cependant, au cours des derniers mois, l’instabilité de l’électricité à Rangpur l’a empêché de terminer de nombreux projets à temps. « L'électricité ne dure même pas 2 ou 3 heures. Quand le courant est coupé, il faut beaucoup de temps pour qu'il revienne. En général, nous ne pouvons utiliser l'électricité que 8 à 9 heures par jour. Je ne peux pas travailler dans ces conditions », a déclaré Ali.

Les responsables du Bangladesh estiment que la crise énergétique pourrait être aggravée par la crise financière. Les réserves de change du pays sont tombées en dessous de 30 milliards de dollars pour la première fois en sept ans, selon la Banque du Bangladesh. L’année dernière, ce chiffre était de 46 milliards de dollars.

Les habitants des bidonvilles se rassemblent près du lac Hatirjheel pour échapper à la chaleur à Dhaka, le 7 juin. Photo : AFP — Les habitants des bidonvilles se rassemblent près du lac Hatirjheel pour échapper à la chaleur à Dhaka, le 7 juin. Photo : *AFP*

La centrale électrique de Payra, d'une capacité de 1 320 MW, a été fermée en raison d'un manque de charbon. Le gouvernement a assuré que la plus grande centrale électrique du Bangladesh serait à nouveau opérationnelle d'ici la fin du mois, mais un haut responsable de l'opérateur, la North West Power Generation Company, a déclaré que « c'était hautement improbable ».

Au moins 53 des 153 centrales électriques du pays ont été fermées ces dernières semaines pour des raisons de maintenance ou de pénurie de carburant en raison d'une pénurie de dollars, selon les données de l'Autorité de production d'électricité (Electricity Generating Authority), gérée par l'État du Bangladesh.

Les données montrent que 49 centrales fonctionnent à pleine capacité, tandis que les 51 autres fonctionnent à moitié capacité en raison de pénuries de carburant. En conséquence, ce pays d’Asie du Sud de 170 millions d’habitants est confronté à une perte de charge sans précédent d’environ 2 500 MW, soit l’équivalent de la production d’électricité du pays à la fin des années 1990.

La Première ministre Sheikh Hasina Wazed a exprimé le 6 juin sa sympathie pour le sort de la population en raison des coupures de courant, affirmant que la vague de chaleur avait aggravé la situation. « Qui aurait pu s'attendre à ce que les températures atteignent 41 degrés Celsius ? », a-t-elle déclaré lors d'une réunion avec le parti de la Ligue Awami.

Mme Hasina, qui est également ministre de l'Énergie et de l'Électricité du Bangladesh, a déclaré que le gouvernement avait signé des accords avec le Qatar et Oman pour acheter du carburant et avait importé davantage de charbon. « Nous devons économiser l'électricité. Nous ne sommes pas les seuls à être confrontés à la crise. Le monde entier est confronté à une crise du carburant à cause du conflit entre la Russie et l'Ukraine », a-t-elle déclaré.

Les industries du Bangladesh, notamment le secteur de l'habillement, qui contribue à plus de 80 % des exportations du pays, ont été gravement touchées par les coupures de courant. Les propriétaires d’usines affirment que la crise a augmenté les coûts de production, les obligeant à réduire la production ou à retarder la production.

Sazzad Hossain, propriétaire d'une usine de confection, a déclaré que les machines de son usine restaient inutilisées pendant des heures en raison de coupures de courant fréquentes. « Le client a fixé un délai de livraison et si nous ne le réalisons pas à temps, l'acheteur ne paiera pas », a-t-il déclaré.

Hossain a déclaré qu'il avait été contraint de choisir une alternative plus coûteuse pour respecter le délai de livraison, à savoir affréter un avion. « Cela n'engendrera aucun profit, voire même une perte. Cela limitera essentiellement les recettes d'exportation du pays et aggravera encore la crise du dollar », a-t-il déclaré.

Des enfants nagent dans la rivière Buriganga à Dhaka, au Bangladesh, le 6 juin pour échapper à la chaleur. Photo : AFP — Des enfants nagent dans la rivière Buriganga à Dhaka, au Bangladesh, le 6 juin pour échapper à la chaleur. Photo : *AFP*

Shamsul Alam, conseiller en énergie auprès de l’Association des consommateurs du Bangladesh (CAB), a déclaré que la crise énergétique ne pouvait pas être résolue du jour au lendemain. « Le gouvernement parle depuis un an mais en réalité la situation n'a fait qu'empirer », a-t-il déclaré.

Alam a estimé que la crise de l'électricité n'était pas seulement causée par la guerre en Ukraine, mais aussi par les lacunes de la politique énergétique du gouvernement. « Nous avons mis trop d’œufs dans le même panier alors que la production d’électricité dépend fortement du gaz », a-t-il déclaré, notant qu’au moins 52 % de l’électricité du pays est produite à partir de gaz.

« Les réserves de gaz dans les champs diminuent et le gouvernement, au lieu de se concentrer sur l'exploration de nouveaux champs gaziers, a choisi d'importer du GNL coûteux », a-t-il déclaré. Alam a déclaré que s’appuyer sur le GNL est dangereux car des événements tels qu’une guerre peuvent affecter le marché et faire grimper les prix.

« Le gouvernement devrait choisir de développer plusieurs sources d’énergie pour réduire la dépendance à un seul type de carburant », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, à Rangpur, le graphiste Ali est toujours sans électricité. « La panne de courant a non seulement affecté mon travail, mais aussi ma santé. Comme il faisait très chaud, j'étais fatigué toute la journée et je ne pouvais pas me rafraîchir en allumant le ventilateur », a-t-il déclaré.

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