Des soldats ukrainiens tirent avec des obusiers M777 (Photo : AFP).
Le Wall Street Journal a cité le 4 janvier la société de défense britannique BAE Systems affirmant qu'elle allait redémarrer la chaîne de production de pièces du M777 pour l'armée américaine.
Selon une source proche du dossier, les pièces nouvellement produites seront utilisées pour réparer les canons M777 de l'inventaire ukrainien. De plus, une fois la ligne de production relancée, BAE s'attend à recevoir des contrats pour des pièces d'artillerie complètes.
Environ huit pays ont demandé l'achat du M777 depuis le début des hostilités en Ukraine en février 2022, a déclaré BAE.
Cependant, le redémarrage des chaînes de production d’armes prendra du temps. BAE a déclaré que les nouveaux M777 seront livrés en 2025 alors qu'elle recherche un autre fournisseur de titane.
La reprise de la production du M777 par la Grande-Bretagne montre comment la guerre en Ukraine contribue à remodeler l'industrie mondiale de l'armement. Il montre également le niveau d’usure des équipements fournis par l’aide occidentale, dont certains ne sont plus produits, après près de deux ans de combats en Ukraine.
L’Occident a fourni à Kiev davantage d’artillerie automotrice mobile, mais l’obusier tracté M777 continue de gagner le cœur des soldats ukrainiens car il tombe en panne moins souvent et est plus facile à utiliser et à réparer.
« Les armes dont on parle beaucoup et qui sont très fiables dans un conflit ont tendance à stimuler les ventes à l’exportation », a déclaré Mark Cancian, conseiller au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) et ancien officier d’artillerie du Corps des Marines des États-Unis.
M. Cancian a également noté que les lignes de production d’armes sont rarement redémarrées après leur arrêt.
Les missiles de défense aérienne britanniques Starstreak sont également en cours de remise en production après avoir été déployés en Ukraine. Parallèlement, le groupe allemand Rheinmetall envisage de relancer une usine de production de munitions après la forte demande ukrainienne en obus d'artillerie.
Le M777 est le système d'artillerie à tir direct à la plus longue portée en service dans l'armée américaine, avec une portée allant jusqu'à 30 km lors de l'utilisation de grenades propulsées par fusée, soit 5 km de plus que le système d'artillerie automoteur 2S19 Msta-S, le système d'artillerie le plus courant déployé par la Russie en Ukraine.
Le M777 peut tirer plus loin (jusqu'à 40 km) et avec plus de précision s'il utilise des munitions guidées telles que Excalibur avec guidage par satellite GPS.
L'Ukraine a reçu au moins 170 M777 des États-Unis, de l'Australie et du Canada. Mais environ 77 d'entre eux ont été endommagés ou détruits, selon Oryx, un groupe d'analyse indépendant spécialisé dans le renseignement open source.
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