WindRunner - un avion géant en construction pour transporter des éoliennes à travers le monde. L'avion peut transporter des pales d'éoliennes jusqu'à 104 m de long.

L’avionneur espère transmettre de l’électricité de faible puissance à des zones reculées, élargissant ainsi considérablement la portée et l’échelle de l’industrie de l’énergie éolienne terrestre. En outre, cela permet également d’installer des éoliennes dans des endroits reculés, là où il existe des ressources potentielles.

Bien que des tests et des simulations approfondis aient été effectués dans des souffleries, les opérations commerciales ne sont pas attendues avant fin 2027.

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Le transport de pales géantes est un défi pour l’énergie éolienne. Photo: FR

Pourquoi les entreprises énergétiques construisent-elles des avions ?

Il peut paraître inhabituel pour une entreprise énergétique de se lancer dans l’aviation.

En fait, l’entreprise énergétique Radia a rencontré des problèmes majeurs lors du développement de sa turbine terrestre appelée GigaWind. La plupart des composants des éoliennes sont transportés par route, sur des camions spécialisés ou par train vers des endroits plus éloignés.

Radia s'est rendu compte que cela ne serait pas possible pour les turbines de très grande taille et a donc construit un avion cargo pour les transporter par voie aérienne.

Les fabricants ont du mal à transporter les pales de 70 m de long, ce qui peut provoquer des embouteillages lors de leur déplacement. Les rues ont dû être fermées à la circulation, obligeant parfois à traverser des terres agricoles pour éviter des routes de campagne étroites et nécessitant des escortes policières en raison de la grande taille et des lourdes charges des véhicules.

L'avion WindRunner résout ce problème logistique et assure le transport d'éoliennes géantes, avec des pales allant jusqu'à 104 m de long. Cela rend les parcs éoliens plus rentables et plus rentables.

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Un avion géant transporte des pales d'éoliennes. Photo: FR

Avant de décider d’utiliser un avion à aile dédiée, Radia a envisagé un certain nombre de solutions de transport aérien civil. Cependant, il n’est pas pratique de modifier les avions cargo pour qu’ils disposent de soutes plus grandes.

Radia a envisagé des avions flottants tels que des dirigeables, mais a exclu cette possibilité en raison de la difficulté de soulever des objets extrêmement lourds, de la faible vitesse et de la nécessité d'une grande surface pour l'atterrissage et le décollage.

Les hélicoptères ont également été envisagés, mais ils n'avaient pas la capacité de charge utile pour soulever ou atterrir un rotor lourd, ni la vitesse requise. C'est également dangereux en cas de rafales de vent.

Pourquoi ne pas concevoir des éoliennes avec des pales segmentées ?

Les éoliennes sont constituées de composants complexes, assemblés sur place. Cependant, les lames sont toujours d'une seule pièce, ce qui les rend difficiles à transporter.

Depuis 20 ans, les constructeurs tentent de concevoir des éoliennes utilisant des pales segmentées, mais selon Radia, les taux de défaillance de ces pales non intégrales sont plus élevés.

Le segment des hélices n'est pas seulement limité par les coûts de fabrication, car davantage de matières premières sont utilisées, mais également par la conception.

Radia a envisagé de fabriquer les pales super larges sur place, mais a rapidement rejeté l'idée car les turbines nécessitent un environnement d'usine contrôlé, une haute technologie et des travailleurs hautement qualifiés pour garantir la précision.

Avion à turbine contre Boeing 747 classique

WindRunner est énorme, mesurant 108 m de long et 80 m de large. La soute mesure 105 m de long, 7,3 m de large et de haut, et peut facilement accueillir des pales de turbine géantes. Le WindRunner est 239 % plus long que le Boeing 747-400F.

L'avion est 80 fois plus grand que le plus grand porte-avions militaire du monde et plus long que le stade de Wembley en Angleterre.

WindRunner dispose d'un système de chargement dédié au niveau du nez de l'avion afin que les pales puissent être manipulées efficacement depuis la porte de chargement, réduisant ainsi le temps passé dans les parcs éoliens.

(Selon EN)