Robyn Denholm (61 ans) est la présidente de Tesla, le géant américain de la voiture électrique. « Je crois en cette entreprise, je crois en sa mission et j'ai hâte d'aider Tesla à atteindre une rentabilité durable et à générer de la valeur à long terme pour les actionnaires », a-t-elle déclaré en devenant présidente de Tesla.
Avant de rejoindre Tesla, Denholm était PDG de Telstra, le premier groupe de télécommunications d'Australie. Elle a travaillé pendant neuf ans pour le fabricant d'équipements de réseau Juniper Networks et est reconnue pour avoir contribué à la croissance spectaculaire des revenus de Juniper. De 1996 à 2007, elle a occupé différents postes au sein de la société de logiciels Sun Microsystems.
Denholm est largement considéré comme une personne calme, tranquille et parfois friande de risques calculés. Par exemple, en tant que directeur financier de Juniper Networks, Denholm a résisté à la pression de Wall Street pour réduire les coûts et licencier des employés, défendant la décision de l'entreprise d'investir dans la recherche et le développement. Selon certains analystes, la stratégie s’est avérée fructueuse.
Rappelant son parcours pour rejoindre Tesla, Denholm a déclaré qu'en 2014, Tesla comptait 9 000 employés, que toutes les voitures étaient fabriquées à Fremont, en Californie (États-Unis) et qu'elle ne produisait qu'environ 30 000 voitures. En 2023, Tesla a produit près d'un million de voitures et comptait plus de 110 000 employés, avec des usines en ligne sur 3 continents.
Elle admet que sa trajectoire de carrière s’est éloignée de sa vision initiale. À 20 ans, elle s’imaginait prendre sa retraite à 45 ans pour profiter d’une vie tranquille et voyager. Cependant, à l’âge de 30 ans, elle s’est rendu compte que ce rêve avait peu de chances de se réaliser et a continué à bâtir sa carrière.
Leçons sur l'échec et le courage
Denholm a fait un changement de carrière majeur en 2018 lorsqu'elle a quitté un poste bien rémunéré chez Telstra pour devenir présidente de Tesla, malgré le scepticisme de ses amis. Ils ont remis en question la décision de Denholm de quitter un poste de direction dans une grande entreprise australienne pour rejoindre une société controversée et non rentable.
Dans un discours, Denholm a parlé des risques qu'elle a pris dans sa carrière, soulignant son propre alignement avec l'état d'esprit d'Elon Musk, caractérisé par une volonté de prendre des mesures audacieuses même au risque de l'échec.
Pour Denholm, il est essentiel de cultiver l’esprit d’apprentissage à partir de l’échec. Elle explique qu’en reconnaissant l’échec, les individus se sentent habilités à prendre des risques et à explorer de nouvelles idées sans crainte. Denholm soutient que l’innovation incrémentale est un moyen efficace d’innover au sein d’une entreprise, mais prendre de gros risques est souvent plus précieux.
« Les véritables progrès se font lorsque l’on repousse les limites. Donc, si l’on ne s’attend pas à l’échec, si l’on ne l’accepte pas, cela ne crée pas, à mon avis, l’état d’esprit adéquat au sein de l’entreprise pour faire avancer les choses », a-t-elle déclaré. Le message le plus cher à Denholm est : « Faites de votre mieux, malgré vos propres limites ou les opinions extérieures. »
En matière de courage, dit Denholm, il ne s’agit pas de sauter d’un avion, d’aller sur la lune ou de nager avec des requins. Pour elle, c'était un moment inédit où elle pouvait faire la bonne chose, défendre les autres, changer d'avis et être une anticonformiste. « Pour moi, il s'agit d'avoir le courage de prendre des risques, de savoir que vous pouvez échouer, mais de ne jamais cesser d'apprendre de l'expérience », a partagé le président de Tesla.
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