Le légendaire nageur américain joue au golf depuis 12 ans, balançant le club environ 100 fois presque chaque jour, avec pour objectif de ne plus avoir de handicap dans les trois ou quatre prochaines années.
Michael Phelps joue un tour pro-am au Hazeltine National Golf Club, le parcours de la Ryder Cup. Photo : Reuters
Après avoir pris sa retraite pour la première fois en 2012, Phelps s'est mis au golf et, après deux ans, a atteint un niveau intermédiaire, illustré par un handicap de 14. « Au début, je frappais la balle très loin, mais je ne savais pas où elle allait », a récemment raconté avec humour Phelps sur Golf.com ses débuts au golf.
Il a ensuite dû temporairement abandonner le golf lorsqu'il est revenu à la natation de haut niveau en 2014. Après les Jeux olympiques de 2016, Phelps a annoncé sa retraite de la compétition, mettant fin à sa carrière avec un record de 23 médailles d'or olympiques. Depuis, il est revenu au golf, stabilisant son handicap à 14 depuis un bon bout de temps.
Phelps a déclaré qu'il jouait plus régulièrement depuis 2022 malgré le fait qu'il ait dû « jouer de nombreux rôles » à l'âge de 38 ans, de conférencier motivateur, psychologue de compétition à père de quatre fils.
Phelps a actuellement un handicap de 7, mais il souhaite le ramener à 0. « Mon objectif est de devenir un golfeur à handicap zéro d'ici trois ou quatre ans. Au rythme actuel, c'est réalisable », a déclaré l'ancien numéro un mondial de la natation.
En visant le record de golfeur à handicap zéro, Phelps a déclaré qu'il avait corrigé ses erreurs lors de la phase de départ, mis la balle dans l'allée plus souvent, augmenté la fréquence de ses coups sur le terrain et appris des techniques autour et sur le green auprès d'experts. Il savait qu’il avait besoin de patience, de travail acharné, de détermination et de confiance pour atteindre le sommet, comme il l’avait fait avec ses grandes réalisations en natation. Selon Phelps, chaque étape franchie dans le golf est comme chaque fois qu'il remporte une médaille d'or olympique, car c'est le résultat d'un processus continu d'efforts antérieurs.
Phelps détestait frapper avec une batte en bois car elle se cassait toujours. Donc, dans les situations où il devrait être utilisé, il utilise un fer long. Cette option permet de rester sur le fairway mais pas trop loin. Peu à peu, Phelps a compris que la peur de rater un tir était le problème principal. Il a donc essayé toutes les manières de le réparer, a changé de nombreux types de bâtons en bois, a essayé de nombreux matériaux ainsi que la dureté et la longueur du manche, et a finalement trouvé celui qui convenait à sa main. Il a ensuite étudié l’ingénierie avec la conviction qu’il pouvait y arriver. Aujourd'hui, Phelps est plus stable techniquement, frappant le bois 3 avec précision et presque aussi loin que le driver.
Phelps pratique le golf pendant ses vacances avec sa famille en octobre 2023.
À chaque fois qu'il se rend sur le terrain, Phelps ne peut se passer d'accessoires comme des jumelles pour mesurer les distances de frappe, un marqueur de balle avec un visage souriant pour l'aider à se calmer en cas de stress et un haut-parleur portable pour écouter de la musique.
Tous les quatre trous, il mange quelque chose, peut-être une barre énergétique, un bretzel, une amande... « Une voiture de course a besoin d'être constamment ravitaillée pour rouler vite, et il en va de même pour les gens lorsqu'ils sont physiquement actifs », explique Phelps.
Phelps a révélé qu'il possède de nombreuses montres du sponsor Omega, dont deux montres Seamaster en or, mais qu'il n'en porte aucune lorsqu'il balance le club, que ce soit sur le terrain d'entraînement ou sur le grand terrain. De plus, l'entreprise d'équipement de golf Acushnet, propriétaire de la marque Titleist, a fabriqué sur mesure un putter Scotty Cameron DSS avec une tête de club plaquée or pour Phelps l'année dernière.
Après plus d'une décennie de jeu au golf, Phelps souhaite désormais que ses enfants suivent ses traces et deviennent un jour des golfeurs professionnels. « Je rêve que mes enfants jouent au golf et s'essayent au golf de haut niveau. Ils ont vu que j'aime ce sport, et j'ai toujours un club de golf à côté de mon bureau. J'espère que cela les incitera à s'entraîner. C'est mon souhait, mais surtout, je les laisserai choisir et vivre leur passion », a confié Phelps à propos de l'orientation sportive au sein de la famille.
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