Le limogeage de Wayne Rooney par Birmingham après seulement 15 matchs montre une fois de plus que les anciens joueurs d'Alex Ferguson ont largement échoué dans leur transition vers le management.
Ferguson est l'entraîneur le plus titré de l'histoire du football, avec 49 titres majeurs et mineurs avec St Mirren, Aberdeen et Man Utd, dont 13 titres de Premier League et deux Ligues des champions. En plus des titres, il a également inspiré de nombreux joueurs à devenir entraîneurs après avoir raccroché les crampons. Des dizaines d’anciens joueurs de Manchester United sous sa tutelle ont entraîné des équipes professionnelles, mais aucun n’a atteint le niveau mondial.
L'entraîneur Alex Ferguson regarde le match entre Man Utd et Crystal Palace à Old Trafford, Manchester, en Premier League le 19 septembre 2020. Photo : Reuters
Rooney a commencé sa carrière d'entraîneur à Derby County en 2020-2022, menant l'équipe dans 85 matchs avec un taux de victoire de seulement 28 %. Son taux à DC United est tombé à 26 %, et à Birmingham, il était de 13 %. Birmingham a également chuté de 14 places, à la 20e place, pendant le mandat de Rooney. L'entraîneur de 39 ans a déclaré qu'il lui faudrait un certain temps pour surmonter cette défaite et revenir au football.
Gary Neville n'était pas beaucoup mieux, lorsqu'il a été invité de manière inattendue par Valence pour entraîner en 2015-2016, bien qu'il n'ait aucune expérience en tant qu'entraîneur-chef. Malgré sa forme décente en Liga, Neville n'a remporté que 36 % de ses matchs et a été limogé après moins de quatre mois. Il a été démis de ses fonctions d'entraîneur à la fin du mois de mars 2016, alors que l'équipe n'était qu'à six points de la zone de relégation.
L'assistant de Gary à l'époque était le frère cadet de Phil Neville. Aucun d'entre eux ne parlait espagnol et n'étaient pas populaires auprès des fans dès le début. Phil est également un ancien joueur de Manchester United, ayant ensuite dirigé l'équipe féminine d'Angleterre, l'Inter Miami et actuellement les Portland Timbers aux États-Unis. Sous la direction de Phil, Miami a terminé 11e sur 14 équipes de la Conférence Est de la MLS lors de sa première saison, puis dernier lors de sa deuxième saison et a été renvoyé par son ancien coéquipier et désormais propriétaire du club, David Beckham.
Les frères Neville ne sont probablement pas aussi mauvais que Paul Scholes. L'ancien milieu de terrain talentueux a occupé le poste de manager à Oldham Athletic en 2019, en quatrième division, mais a démissionné après seulement sept matchs, avec un taux de victoire de 14 %.
Gary Neville lors de sa première séance d'entraînement avec Valence en Espagne le 7 décembre 2015. Photo : Reuters
Autre légende d'Old Trafford, Ryan Giggs, n'a jamais été entraîneur officiel d'un club professionnel, mais a dirigé l'équipe nationale du Pays de Galles. Avant qu'il ne puisse laisser sa trace, il a été arrêté pour avoir prétendument agressé son ex-petite amie. Giggs est considéré comme le joueur le plus titré de l'époque de Ferguson, avec également 13 titres de Premier League, mais il a eu de nombreux problèmes en dehors du terrain.
On s'attendait autrefois à ce que Roy Keane devienne un bon entraîneur, car il a montré des qualités de leader lorsqu'il a joué pour Manchester United de 1993 à 2005. L'entraîneur irlandais a donc été nommé à la tête de Sunderland en première division anglaise, immédiatement après avoir raccroché les crampons. Il a aidé l'équipe à remporter ce tournoi et à obtenir la promotion en Premier League. Mais lors de sa première saison en première division, il n'a remporté que 29% de ses matchs, et l'équipe a terminé 15e. Lorsque Keane a démissionné, les fans de Sunderland sont descendus dans la rue pour célébrer.
Parmi les autres managers considérés comme ayant le plus de succès en Premier League, on trouve Mark Hughes, Steve Bruce et Ole Gunnar Solskjaer. Hughes a été le premier manager du propriétaire émirati Mansour Al Nahyan à Manchester City, mais son taux de victoire n'était que de 47% et il a été limogé après seulement un an. En octobre 2023, il est limogé par l'équipe de quatrième division Bradford.
Bruce a également entraîné des clubs de milieu de tableau en Premier League, son plus grand exploit étant d'avoir aidé Hull City à atteindre la finale de la FA Cup en 2014. Cependant, il n'a jamais eu la chance de s'essayer dans un grand club. Solskjaer est moins expérimenté, mais a obtenu le droit de diriger Man Utd en 2018-2021, aidant l'équipe à atteindre la finale de la Ligue Europa. Depuis l'ère post-Ferguson, Solskjaer est le seul entraîneur à avoir aidé Man Utd à terminer dans le Top 4 pendant deux saisons consécutives. Cet exploit, Louis van Gaal, José Mourinho ou peut-être même Erik ten Hag ne peuvent pas le faire.
Gabriel Heinze a passé près de neuf ans à entraîner depuis sa retraite, sans remporter de titre en Argentine. C'est la même chose avec Jaap Stam avec les clubs néerlandais et américains. Ruud van Nistelrooy a déjà aidé le PSV à remporter la Coupe des Pays-Bas, mais il n'a pas été considéré comme un succès et a démissionné peu de temps après. Michael Carrick fait bonne impression à Middlesbrough, les aidant à atteindre les demi-finales de la Coupe de la Ligue, mais ils sont actuellement 12e du Championnat.
L'ancien joueur de Ferguson qui a eu le plus de succès en tant qu'entraîneur est considéré comme Laurent Blanc. Il était membre de l'équipe de France qui a remporté la Coupe du monde 1998 et l'Euro 2000, a joué pour le Barça et dans de nombreuses ligues européennes de premier plan. Après avoir raccroché les crampons, l'ancien défenseur central a aidé Bordeaux à remporter de manière surprenante la Ligue 1 en 2009, sans parler de la Coupe de la Ligue française. Il a réitéré cet exploit à trois reprises avec le PSG, mais la carrière de l'entraîneur de 59 ans est sur le déclin à Lyon.
Laurent Blanc (à gauche) a mené Bordeaux à la victoire en Ligue 1 en France en mai 2009. Photo : UEFA
Ferguson a encore des étudiants de son passage à Aberdeen comme Alex McLeish - qui a aidé Birmingham à remporter la Coupe de la Ligue anglaise en 2011, ou Gordon Strachan, qui a été quatre fois le meilleur entraîneur du mois en Premier League. Mais leur succès se limite au football anglais.
Non seulement les anciens étudiants de Ferguson, mais aussi ses assistants n'ont pas réussi en tant que « capitaines ». Steve McClaren avait déjà fait perdre à l'Angleterre sa place à l'Euro 2008 et est désormais de retour en tant qu'assistant à Manchester United. Carlos Queiroz n'a pas réussi à s'imposer au Real Madrid ou au Portugal, Mike Phelan n'a remporté que 25 % de ses matchs à Hull City, et Brian Kidd et Rene Maulensteen ont tous deux été limogés par Blackburn Rovers et Fulham.
L'influence de Ferguson sur ses juniors n'est pas comparable à celle d'autres entraîneurs légendaires tels que Johan Cruyff, Bobby Robson ou Marcelo Bielsa. Pep Guardiola est devenu un grand entraîneur grâce à ses années d'études auprès de Cruyff. Robson a également transformé José Mourinho, d'assistant traducteur, en entraîneur double vainqueur de la Ligue des champions. Bielsa est le professeur de nombreux entraîneurs de haut niveau tels que Diego Simeone et Mauricio Pochettino. Et même s'il n'a jamais joué sous les ordres de Bielsa, l'entraîneur Zinedine Zidane s'est également rendu à Marseille pour apprendre du stratège argentin.
McClaren a dit un jour que le secret du succès de Ferguson résidait dans sa capacité d'adaptation : « Ferguson peut détruire une équipe, la reconstruire et réussir malgré tout, car il sait quel type de joueur est nécessaire. » Les opinions de McClaren sont partagées par l'expert du football Jonathan Wilson. Wilson a également déclaré que Ferguson était « aussi bon que n’importe quel autre entraîneur pour développer des tactiques de football ».
Avant son succès à Manchester United, Ferguson a également connu quatre années sans rien. Il a lui-même déclaré un jour que sa situation à cette époque était différente de celle des entraîneurs actuels. « De nos jours, les propriétaires de clubs viennent du monde entier, sont ambitieux et bien sûr impatients », a déclaré Ferguson au Mirror en mars 2017.
Ferguson sait s’adapter, mais cela prend aussi du temps. Rooney lui-même a également mentionné ce mot, après avoir annoncé son renvoi de Birmingham le 2 janvier. « Le temps est la chose la plus précieuse pour un entraîneur », a déclaré l'ancien capitaine de Manchester United et de l'Angleterre. « Et 13 semaines ne suffisent pas pour que l’équipe change. »
Peut-être qu’un étudiant de Ferguson aurait pu avoir autant de succès que lui s’il avait eu plus de temps, mais il n’y a aucune garantie. De nos jours, de nombreux entraîneurs peuvent réussir dès leur première saison, voire dès leurs premiers matchs. Le nombre d'élèves de Ferguson qui jouent encore est en baisse, et parmi eux, il est difficile de trouver quelqu'un pour hériter de l'héritage qu'il a laissé au cours des 10 dernières années.
Xuan Binh
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