L'Irak et le conte de fées écrit lors de la Coupe d'Asie

La veille de la finale à Jakarta, l'entraîneur Jorvan Vieira a fait asseoir les joueurs irakiens au stade Bung Karno après l'entraînement. « Regardez autour de vous », dit-il. « Demain, c'est notre match. Je ne pense pas que l'Irak y parviendra un jour. »

Le message de l'entraîneur brésilien est clair : les joueurs doivent saisir l'opportunité et gagner à tout prix. Quand ce fut leur tour de répondre, toute l’équipe fut d’accord.

Le capitaine attaquant Younis Mahmoud (numéro 10) célèbre son seul but lors de la finale de la Coupe d'Asie entre l'Irak et l'Arabie saoudite au stade Bung Karno, à Jakarta, en Indonésie, le soir du 29 juillet 2007. Photo : Reuters

Quelque 22 jours plus tôt, l'atmosphère autour de l'équipe était très différente, alors qu'ils se préparaient pour leur match d'ouverture contre la Thaïlande à Bangkok. Jamais auparavant l'équipe n'avait été aussi découragée, principalement à cause des problèmes entre M. Vieira et les joueurs clés. La situation symbolisait la guerre civile qui régnait alors dans son pays.

La première chose que Vieira a faite lorsqu'il a rencontré le vice-président de la Fédération irakienne de football (IFA), Najeh Humoud, a été de lui donner une liste de joueurs qu'il voulait expulser immédiatement de Thaïlande. Quelques jours plus tôt, ils avaient perdu 0-2 contre l'Ouzbékistan lors d'un match amical. Après le match, un groupe de joueurs a déclaré à son compatriote Rahim Hameed qu'ils étaient prêts à payer une indemnité contractuelle pour licencier Vieira immédiatement.

La relation entre les enseignants et les élèves était si mauvaise que l'IFA s'est préparée à la situation consistant à appeler l'équipe des moins de 23 ans à Bangkok pour jouer la Coupe d'Asie, au lieu de l'équipe nationale. Cependant, la Confédération asiatique de football (AFC) avait fixé une date limite pour finaliser la liste des joueurs plus tôt, de sorte que l'IFA n'a pas eu le temps d'apporter des modifications. Ils voulaient également remplacer Vieira, mais n'ont pas trouvé quelqu'un de compétent à l'approche du tournoi.

L'entraîneur Jorvan Vieira (deuxième à partir de la droite) adresse un message aux joueurs irakiens au stade Bung Karno, le soir du 28 juillet 2007. Photo : AFP

Contre la Thaïlande, l'Irak a mal commencé le match en concédant un penalty du milieu de terrain Sutee Suksomkit après seulement six minutes. Mais les visiteurs ont égalisé en première mi-temps grâce à une tête de l'attaquant Younis Mahmoud.

Mahmoud a déclaré plus tard qu'il avait vu d'autres supporters irakiens agiter des drapeaux irakiens dans les tribunes pour célébrer l'égalisation, quel que soit leur parti politique. Il ressentait l’esprit d’unité nationale et était en colère contre toute force qui divisait le pays à cette époque.

Après avoir fait match nul contre la Thaïlande, l'Irak a rencontré l'Australie, qui dispose d'une équipe composée de stars de la Premier League telles que le gardien Mark Schwarzer, le milieu de terrain Harry Kewell, Tim Cahill et l'attaquant Mark Viduka. L'Australie jouait son premier tournoi en Asie, après avoir rejoint l'AFC, mais était considérée comme favorite pour remporter le tournoi.

Si l’Irak avait perdu ce match, Vieira aurait presque certainement été limogé. Mais un miracle s'est produit au stade Rajamangala, lorsque Mahmoud et ses coéquipiers ont gagné 3-1. Un match nul 0-0 contre Oman lors du dernier tour a suffi à l'Irak pour prendre la tête du groupe A, restant à Bangkok pour jouer le quart de finale contre le Vietnam. L'Irak a remporté le match 2-0, avec un doublé de Mahmoud, pour se qualifier pour une demi-finale contre la Corée du Sud.

L'attaquant Saleh Sadir (n° 6) célèbre le premier but de Nashat Akram, lors du match entre l'Irak et l'Australie au stade Rajamangala, Bangkok, Thaïlande, groupe A de la Coupe d'Asie, le 13 juillet 2007. Photo : Reuters

Exactement 27 jours avant les demi-finales, l'Irak a rencontré la Corée du Sud en match amical, s'inclinant également 0-3 sous la pluie à Daejeon. On peut dire que Vieira et son équipe ont complètement perdu, même si la Corée était privée de son milieu de terrain vedette Park Ji-sung et de son défenseur Lee Young-pyo. Cette défaite a forcé l’Irak à tenir plusieurs réunions d’urgence. Lors d'une de ces rencontres, le milieu de terrain Nashat Akram a appelé ses coéquipiers à se lever et à montrer leur détermination, ou à rentrer chez eux.

Supporters irakiens lors de la demi-finale contre la Corée du Sud au stade Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Malaisie, le 25 juillet 2007. Photo : Reuters

La joie des supporters irakiens fut de courte durée, la tristesse s'installant dans leur pays. Deux attentats suicides consécutifs ont eu lieu à Bagdad, tuant 50 personnes, après les exploits de Vieira et de ses étudiants.

Les joueurs irakiens ont été dévastés lorsqu’ils ont appris la nouvelle. Une femme est apparue plus tard à la télévision nationale, déclarant que son fils de 12 ans, Haidar, était mort dans l'attaque. Elle a juré qu'elle n'organiserait pas d'enterrement pour son fils avant le retour de l'équipe de la Coupe d'Asie. En la voyant pleurer, les joueurs irakiens ont juré de gagner la finale pour Haidar et pour tous les Irakiens.

La finale a eu lieu à Jakarta et l'Irak a affronté l'Arabie saoudite, triple championne du monde. Les deux équipes s'étaient affrontées six mois plus tôt lors de la Coupe du Golfe, l'Arabie saoudite s'étant imposée 1-0 et l'Irak ayant été éliminée.

À cette époque, c'était encore l'entraîneur Akram Salman qui dirigeait l'Irak, et non Vieira. Avant le match, Salman a tenu une réunion d'équipe et a laissé entendre qu'il avait conclu un accord avec l'Arabie saoudite selon lequel les deux équipes feraient match nul, un résultat qui leur suffirait pour avancer ensemble. Trois joueurs irakiens ont été suspendus pendant deux ans après le match pour avoir accusé le président de l'IFA, Hussein Saeed, de trucage de match. Salman a été licencié pour la raison officielle de « mauvaise communication avec les joueurs ».

Les joueurs irakiens célèbrent leur victoire à la Coupe d'Asie 2007 au stade Bung Karno. Photo : Reuters

Vieira a été nommé en remplacement, après un passage avec Al-Tai dans la Ligue saoudienne. Il a été renvoyé par le club après seulement cinq mois, suite à un affrontement avec plusieurs joueurs. Ainsi, en rencontrant à nouveau l'Arabie Saoudite en finale de la Coupe d'Asie, le sélectionneur brésilien a également un destin personnel.

Plus de 60 000 spectateurs se sont rendus au stade Bung Karno pour assister au match final, qui a eu lieu le soir du 29 juillet 2007. L'Irak a si bien joué que les joueurs ont senti que ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne marquent. Des cris de « Irak, Irak, Irak » résonnaient dans les tribunes. Alors que le milieu de terrain Hawar Mulla Mohammed s'apprêtait à tirer un corner à la 72e minute, la voix du commentateur Raad Nahi pouvait être entendue sur Al-Iraqiya Sports disant : « Que Dieu apporte la joie à mon cœur et à mon peuple. »

Hawar a centré le ballon et Mahmoud s'est élevé pour marquer de la tête le seul but du match. Interrogé sur ce but, Mahmoud a déclaré : « Tous les Irakiens ont marqué, pas seulement moi. »

Ainsi, le jour où l’Irak a remporté la Coupe d’Asie pour la première fois, ils ne faisaient plus qu’un. Les 11 joueurs ont fait ce que le gouvernement irakien de l'époque n'avait pas pu faire, à savoir unir toute la nation et apporter de la joie à tout le monde, au lieu de larmes et de souffrances.

Xuan Binh (selon le Guardian )

Lien source: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html