The Economist (Royaume-Uni) a commenté que les récentes attaques des Houthis contre des navires commerciaux ont sonné l'alarme sur la situation sécuritaire en mer Rouge.
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| Le destroyer USS Carney a abattu un drone houthi le 3 décembre. (Source : AFP) |
Le 3 décembre, les rebelles houthis au Yémen ont tiré des missiles balistiques ciblant l'Unity Explorer, le Number 9 et le Sophie II alors que les trois cargos traversaient la mer Noire. Heureusement, les attaques n’ont causé que des dégâts mineurs et aucune victime.
Il est à noter qu'alors qu'il se déplaçait pour aider les navires en détresse susmentionnés, l'USS Carney, un destroyer lance-missiles américain de classe Arleigh Burke, a abattu plusieurs autres véhicules aériens sans pilote (UAV) qui se dirigeaient vers lui.
Peu de temps après l'incident, les forces houthies ont admis avoir mené des attaques ciblant deux navires qu'elles ont déclaré être israéliens.
Le commandement central américain a déclaré qu'il envisageait des « réponses appropriées » aux attaques qui menacent le commerce international et la sécurité maritime dans la région. Ils ont notamment déclaré que même si les attaques ont pu être menées avec des missiles d’origine iranienne, ce sont les Houthis qui ont décidé d’attaquer. Plus important encore, la fréquence de tels incidents augmente.
Opportunité stratégique
Emile Hokayem, expert des activités militaires de l'Iran dans la région à l'Institut international d'études stratégiques (IISS) basé à Washington DC (États-Unis), a déclaré que les attaques ont apporté des opportunités stratégiques aux Houthis.
Premièrement, en reliant ces incidents à l’attaque de l’armée israélienne contre le Hamas à Gaza, les Houthis pourraient améliorer leur position dans le monde arabe, qui continue de soutenir la cause palestinienne. Cela démontrerait que les forces houthies, comme elles le prétendent, sont du côté des opprimés et, de plus, qu’elles peuvent attaquer d’autres cibles que l’Arabie saoudite.
En outre, les Houthis veulent envoyer un signal clair : la mer Rouge peut désormais être une « scène » légitime pour les efforts anti-israéliens. Dans le même temps, cette force est prête à poursuivre les navires de guerre et les navires commerciaux américains ayant des liens avec Israël, aussi ténus soient-ils. La complexité des attaques récentes montre également que les Houthis ne sont plus la force « disparate » que beaucoup de gens imaginent.
Un arsenal puissant
La croissance et la volonté des rebelles au Yémen sont évidentes dans l'évaluation de M. Fabian Hinz, expert en missiles et drones au Moyen-Orient à l'IISS.
Selon cet analyste, la force susmentionnée aurait reçu un grand nombre de missiles anti-navires et de drones de l'Iran, lors du combat avec l'armée yéménite. Les Houthis possèdent au moins 10 missiles anti-navires différents, dont le missile rasant Exocet, capable de capter des signaux radar et d'une portée de 120 km. En outre, ils disposent également de missiles de croisière Quds z-0 et Sayad, d'une portée allant jusqu'à 800 km et de chercheurs radar, infrarouge ou électro-optique pour identifier les cibles.
Dans le même temps, les Houthis disposent également d’un arsenal de missiles balistiques antinavires allant des systèmes à courte portée produits localement aux missiles à plus longue portée et plus lourds tels que les Asef et Tankil à combustible solide (basés sur les missiles iraniens Fateh et RAAD-500, qui peuvent transporter une ogive de 300 kg et sont conçus pour frapper des navires de guerre à une distance allant jusqu’à 500 km). À en juger par les dégâts plutôt limités des dernières attaques, les Houthis ont probablement utilisé des missiles plus petits.
Sans parler des drones d’attaque. Selon M. Hinz, les drones récemment abattus par l'USS Carney étaient des versions de drones de renseignement et de reconnaissance copiées sur le RQ-21 américain. En outre, les Houthis possèdent également un certain nombre de navires sans pilote capables de poser des mines.
Besoin d'une solution
Compte tenu de la taille et de la diversité de leur arsenal anti-navires, les Houthis sont bien placés pour menacer les navires passant par le détroit de Bab al-Mandab, qui s’étend au large des côtes du Yémen et constitue un point d’étranglement dans la mer Rouge.
Il n’est cependant pas difficile de constater que les navires de guerre américains ne figuraient pas parmi les cibles visées. Malgré sa taille, l'arsenal houthi ne représente pas encore une menace sérieuse pour les destroyers et les porte-avions lourdement défendus de la marine américaine.
Reste à savoir si ces navires pourront protéger les routes commerciales de la mer Rouge. La fréquence des attaques de missiles sur les navires commerciaux augmente. Trouver et détruire le site de lancement et le dépôt d’armes pourrait être la solution, mais ce ne serait certainement pas une tâche facile pour les États-Unis.
Au cours du week-end, l’ancien secrétaire américain à la Défense Leon Panetta a appelé à une approche plus agressive envers les Houthis. Mais, comme l’a dit M. Hokayem, la dernière chose que la Maison Blanche souhaite est d’être entraînée dans la guerre civile au Yémen, un conflit que l’administration Biden tente de désamorcer.
Dans ce contexte, les attaques des Houthis contre les navires commerciaux continuent de constituer une menace dans la mer Rouge qui ne peut être ignorée.
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