L'île engage des artilleurs pour tuer des cerfs envahissants à partir d'hélicoptères

Un projet américain visant à utiliser des hélicoptères de combat pour tuer près de 2 000 cerfs mulets envahissants errant dans les montagnes de l'île de Santa Catalina a déclenché une tempête de protestations de la part des résidents.

Cerf mulet sur l'île Catalina. Photo : Yahoo — Cerf mulet sur l'île Catalina. Photo : *Yahoo*

Les habitants de l’île demandent aux autorités chargées de la faune sauvage de mettre fin à la chasse. La Catalina Island Conservancy (CIC), qui gère 90 pour cent de l'île, a déclaré que le massacre de masse était nécessaire pour protéger la végétation indigène qui était détruite par les cerfs en quête de nourriture, a rapporté Phys.org le 2 octobre.

Le cycle constant de sécheresse et d’incendies de forêt détruit également la végétation, forçant les cerfs affamés à chercher de la nourriture dans les zones développées de l’île, les mettant en conflit avec les humains et le bétail. La chasse au cerf est le dernier effort en date pour restaurer l'ordre écologique sur l'île située à seulement 35 kilomètres de la côte sud de la Californie. Auparavant, une série d'espèces introduites telles que les chèvres, les bisons, les porcs... menaçaient toutes les espèces indigènes des îles Anglo-Normandes de Californie.

Selon les responsables de la conservation, les cerfs mulets sont l’espèce invasive la plus destructrice restante sur l’île de Catalina. Le surpâturage des cerfs exerce une forte pression sur les plantes indigènes, ouvrant la voie à la propagation d’herbes envahissantes inflammables. Des troupeaux de cerfs ont également erré dans la ville portuaire d'Avalon, mangeant les récoltes des jardins, attaquant le bétail ou se faisant prendre dans des chaises pliantes ou des filets de golf.

Cependant, plus de 2 000 insulaires ont signé une pétition demandant au Département de la pêche et de la faune de Californie de refuser au CIC un permis pour tuer des cerfs mulets. Les opposants au projet affirment que la plupart des résidents souhaitent garder les cerfs sur l’île. Cependant, un porte-parole du Département de la pêche et de la faune de Californie a déclaré qu'ils « soutiennent le projet de restauration de l'habitat ». « L’objectif du projet est de restaurer la fonction de l’écosystème et de préserver la diversité écologique unique de l’île Catalina, y compris certaines des espèces végétales les plus rares de l’État », a déclaré Jordan Traverso.

Le CIC prévoit d'embaucher des tireurs de l'organisation à but non lucratif White Buffalo Inc., basée dans le Connecticut, et de commencer à tuer des cerfs l'automne prochain. Les chasseurs utiliseront des fusils de type AR-15 avec des balles sans plomb, afin que les charognards ne soient pas empoisonnés. Les cerfs chassés seront laissés sur place car le transport aérien des carcasses à travers l'île accidentée serait dangereux et coûteux. Toutefois, les autorités enlèveront les cerfs morts près d'Avalon et le long des routes.

Les cerfs mulets ont été introduits sur l'île Catalina au début des années 1930 dans le but d'accroître la faune et de fournir des ressources de chasse. En l’absence de prédateurs, les cerfs mulets ont supplanté la faune indigène, perturbant ainsi l’écosystème. Dans le cadre du programme de chasse, le CIC autorise les chasseurs à tuer 200 cerfs par an. Cependant, les biologistes affirment que ce nombre est loin d’être suffisant pour être efficace, car chaque biche donne naissance à deux veaux par an.

An Khang (selon Phys.org )

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