Des responsables américains ont révélé que le directeur de la CIA, William Burns, s'était rendu secrètement en Chine et avait rencontré plusieurs homologues en mai.
« Le directeur Burns s'est rendu à Pékin le mois dernier et a rencontré ses homologues chinois, soulignant l'importance de maintenir les canaux de dialogue en matière de renseignement », a déclaré un responsable américain le 2 juin.
Le responsable a toutefois refusé de divulguer des détails sur le calendrier de la visite et sur l'identité des responsables chinois rencontrés par le directeur de la Central Intelligence Agency (CIA).
Selon cinq sources, M. Burns s'est rendu en Chine en mai. Une source a confirmé que M. Burns n'avait pas participé à des activités diplomatiques mais avait seulement rencontré des responsables des services de renseignements chinois.
La Maison Blanche et la CIA ont refusé de commenter la visite de M. Burns en Chine. La CIA a pour politique de ne pas rendre publics les programmes de voyage de ses dirigeants.
Le directeur de la CIA, William Burns, s'exprime à Langley, en Virginie, aux États-Unis, en juillet 2022. Photo : AFP
M. Burns a passé de nombreuses années au sein du service extérieur avant d’être nommé directeur de la CIA par le président Joe Biden en mars 2021. Il a été ambassadeur des États-Unis en Russie, puis secrétaire d’État adjoint sous la présidence de Barack Obama.
Les experts américains affirment que M. Burns connaît bien la Chine et qu’il est respecté par les hommes politiques des partis démocrate et républicain. Selon Dennis Wilder, ancien expert de la CIA sur la Chine et ancien conseiller de la Maison Blanche pour l’Asie, les directeurs de la CIA « s’engagent souvent dans une diplomatie secrète » avec « l’avantage de relations avec l’industrie du renseignement construites au fil de nombreuses années ».
La nouvelle de la visite de M. Burns en Chine a été révélée à un moment où les relations entre les États-Unis et la Chine ne s’étaient pas améliorées de manière significative.
Le Pentagone a annoncé fin mai que la Chine avait décliné une invitation à une réunion bilatérale au niveau des ministres de la Défense à Singapour, en marge du Dialogue Shangri-La 2023.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré le 31 mai que le ministre de la Défense Li Shangfu ne pouvait pas accepter une invitation à rencontrer son homologue américain Lloyd Austin parce que Washington n'avait pas répondu aux préoccupations de Pékin.
Le secrétaire Austin a déclaré le 1er juin que le refus de la Chine de rencontrer les deux hommes était « regrettable », en particulier dans le contexte de l’incident susmentionné. Il s'est dit préoccupé par le fait qu'« à un moment donné, un incident pourrait se produire et devenir incontrôlable très rapidement ».
Lors de la soirée d'ouverture du Dialogue Shangri-La 2023, le soir du 2 juin, M. Lee et M. Austin se sont serré la main et ont eu un bref échange. Le Pentagone a décrit l’échange comme n’ayant aucune substance significative.
Les tensions entre les États-Unis et la Chine se sont fortement aggravées après la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, à Taïwan en août 2022.
Les deux pays ont enregistré un signal optimiste lorsque le président chinois Xi Jinping a rencontré le président américain Joe Biden en Indonésie en novembre 2022, en marge du sommet du G20. Cependant, l'abattage en février par les États-Unis d'un ballon chinois qu'ils considéraient comme un dispositif d'espionnage militaire a gelé le dialogue de haut niveau entre les deux pays.
Thanh Danh (Selon Reuters, AFP, Financial Times )
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