Carnet de voyage au Vietnam : Saigon

Sur le fleuve presque désert, pas un seul navire en vue : parfois une barque de pêche, un sampan niché à l'ombre d'un arbre, ou une barque dont le rameur faisait la sieste sous la tente en attendant la marée.

Après les tumultes du voyage en mer, le rugissement de l'océan, la solitude sous ce ciel lumineux, ce silence et l'immobilité de tout apportaient une sensation étrange.

Bateau sur la rivière de Saïgon

Les voyageurs considèrent Saigon comme une simple étape sans intérêt sur la route de l'Extrême-Orient, un peu comme 36 heures passées dans une chambre de combustion.

Certes, personne, même le plus opposé aux idées reçues, ne peut vanter le climat de cette région et présenter Saigon comme une étape hivernale idéale.

En fait, la ville est assez aérée. C'est certainement l'une des plus belles villes d'Asie intertropicale et peut-être la plus charmante. Il existe d’autres villes plus grandes et plus animées, mais aucune n’est aussi charmante et splendide que Saigon. À cet égard, bien que nouvellement établie, Saigon n’était en rien inférieure à ses rivales plus anciennes des Indes orientales britanniques ou des Indes orientales néerlandaises [aujourd’hui l’Indonésie].

En bref, Saigon est l’œuvre dont la France est la plus fière. Sans vouloir dénigrer nos autres villes coloniales, je voudrais ajouter qu’à mon avis, aucune ville de nos colonies d’outre-mer ne peut se comparer [à Saïgon], sauf bien sûr l’Algérie et la Tunisie !

C'est ainsi que je me suis rendu compte de Saïgon lorsque je suis arrivé ici pour la première fois en 1885, et que je suis revenu cette fois-ci, voyant la ville en rénovation, avec de nouvelles avenues ouvertes, plus spacieuse que jamais, et pleine d'optimisme malgré les troubles actuels, la baisse de la valeur de la monnaie indochinoise et les difficultés du commerce.

Même l'environnement laid et le voyage en mer lent et ennuyeux étaient des préparatifs suffisants pour la joie inattendue de l'arrivée.

Depuis plus de trois heures, nous suivons les méandres du fleuve sans rivages, entre les îles mi-submergées, mi-émergées créées par le dédale des canaux. La rivière s'élargit comme un grand lac, puis se rétrécit en ruisseaux sinueux.

Parfois, les courbes étaient si rapprochées et si prononcées que la poupe heurtait presque une branche d'arbre et que la proue effleurait la rive opposée. Dans l'un de ces virages, un accident se produisit où la chaîne du gouvernail se brisa et la vitesse provoqua l'échouage du navire dans la forêt. Mais sans aucun danger, le train s'est écrasé dans les buissons comme un couteau dans du beurre. Après une heure de repos, la chaîne a été reconnectée, le train a reculé et nous avons continué notre chemin.

Rivière de Saïgon

Plus que jamais, nous ne pouvions pas croire que nous étions près d'une ville, la nature était extrêmement sauvage, rien ne trahissait la présence humaine. Le soleil se couche progressivement.

Il n'y a pas de coucher de soleil dans ce pays, seulement une demi-heure avant la tombée de la nuit. À ce moment-là, nous avions atteint le confluent de la rivière Saigon et de la rivière Dong Nai. Nous venions de quitter le majestueux fleuve qui prend sa source dans les Hautes Terres Centrales, à tribord du navire, lorsque la scène changea soudainement.

Le rideau de buissons qui couvrait les deux rives s'est déchiré, des champs cultivés, des rizières ondulantes, une couleur verte luxuriante s'est répandue jusqu'à l'horizon, d'ici la terre fertile a remplacé la forêt de mangrove. Dans la lumière du soir, la campagne paraît si paisible. Les buissons épars – marquant l’emplacement d’un village ou d’une hutte solitaire au toit de chaume – sont devenus des taches sombres aux contours indiscernables du feuillage. Au crépuscule, ce petit coin d'Asie nous rappelle l'Europe lointaine, un après-midi de fin juin sur les champs de blé sur le point de mûrir.

A gauche apparaissaient de nombreux grands bâtiments, des entrepôts, des hangars portuaires, de hautes cheminées de rizeries, plus loin se détachait la vieille forêt, sur le fond vert les mâts, les enseignes et les clochers de la nouvelle cathédrale [Notre Dame] s'élevant vers le ciel. Après le dernier virage se trouvait le port : des navires de guerre étaient ancrés au milieu du fleuve, leurs coques blanches brillant au clair de lune, comme de grands oiseaux de mer au repos. Les ombres sombres de trois ou quatre navires marchands à vapeur, puis d'une flotte de bateaux chinois, de barges, de jonques et de péniches, s'activant dans et hors du canal Cho Lon. Enfin, de petits sampans annamites, avec des lampes tempête suspendues à la proue et des foyers à la poupe, naviguaient d'avant en arrière comme une navette, scintillant comme des lucioles. (à suivre)

(Extrait de Around Asia: Southern, Central, Northern , traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House, publié en juillet 2024)

Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm