Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 12]

Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945) était un romancier américain aux tendances naturalistes. Il est né à Terre Haute, Indiana ; était le neuvième enfant d'une famille ouvrière allemande pauvre et catholique de 10 enfants et a été élevé dans la foi catholique.

Le romancier américain Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945).

L'enfance de Dreiser fut très pauvre, son père était un croyant strict, un homme qui aimait l'autorité mais était myope. Il a peu étudié, puis a travaillé comme ouvrier non qualifié, a travaillé comme journaliste, a écrit des romans bon marché et a eu un certain succès dans l'édition. Ses derniers romans reflètent ces expériences.

La vie somptueuse de sa sœur, une courtisane devenue une star de la scène, l'a inspiré à écrire Sœur Carrée (1900), qui dépeint une société en mutation ; L'histoire raconte l'histoire d'une jeune femme qui fuit la vie à la campagne pour la ville (Chicago), ne parvient pas à trouver un emploi qui lui permette de vivre convenablement, devient la proie d'un certain nombre d'hommes et finit par devenir célèbre en tant qu'actrice. L'ouvrage a provoqué un scandale, a été contesté par l'opinion publique, la censure est intervenue, l'auteur n'a pas pu riposter et a dû garder le silence pendant 11 ans.

En 1911, il revient sur la question des femmes « marginalisées » dans Jenny Gerhardt, cette fois avec le soutien de la critique et l’approbation populaire.

Une tragédie américaine (1925) a fait la gloire de l’auteur. L’opinion publique a grandi et a accepté l’amère vérité. À l'âge de 56 ans (1928), Dreiser se rendit en Union soviétique et écrivit un récit de voyage sur l'Union soviétique, Dreiser Looks at Russia (1928). Il a également écrit l'essai Tragic America (1931) décrivant la société américaine pendant la Grande Dépression, mentionnant des mesures de réforme pour évoluer vers un ordre social plus équitable. La nouvelle Ernita, du recueil Women's Portrait Gallery (1929), construit l'image d'une véritable femme soldat communiste.

Les deux chefs-d'œuvre de Dreiser sont An American Tragedy et Jenny Gerhardt.

Une tragédie américaine sur un meurtre dans la banlieue de New York, un crime qui a attiré l'attention de la presse. Bien que le roman se soit bien vendu, il a également été critiqué pour avoir dépeint un homme immoral commettant un meurtre sale. Cette œuvre a brisé l’illusion de la réussite américaine. Il s’agit d’une œuvre importante du réalisme critique américain. Dans une Amérique moderne à la façade traditionnellement idéaliste, l'auteur découvre une société capitaliste corrompue : un citoyen ordinaire, attiré par la luxure et la vanité, devient un meurtrier. Dreiser avait une vision pessimiste, sceptique et découragée.

Il a basé son histoire et ses personnages sur un événement et une personne réels. Dans ses écrits, il a parfois suivi les événements à la lettre, parfois il s'est concentré sur des détails personnels le concernant, par exemple sur son enfance.

Clyde est le fils d'un pasteur pauvre, errant et fanatique. Il a subi une éducation stricte et fanatique dès son plus jeune âge. Le garçon vit dans la pauvreté, ses parents n'ont pas le temps de s'occuper de lui. D'apparence mignonne et pas de caractère cruel, Clyde était juste indécis, enclin aux plaisirs matériels et aimant se montrer. Il travaillait dans un bar louche depuis son enfance et était imprégné de nombreuses mauvaises habitudes. Je me suis retrouvé pris dans un pétrin et j'ai dû partir. Heureusement, il a rencontré un membre de sa famille et lui a trouvé un emploi d'ouvrier dans une grande ville.

Le nouveau monde de la richesse éblouit le jeune homme qui veut s'élever à tout prix. Il a conquis une employée nommée Roberta ; Lorsqu'elle tomba enceinte, il projeta de la quitter pour une fille riche, aristocratique et capricieuse. Roberta lui a demandé de l'épouser.

Peu à peu, l'idée de la tuer surgit dans le subconscient de Clyde. Il n'a pas eu le courage de mettre son plan à exécution en l'invitant à faire une excursion en bateau ; Soudain, le bateau chavira. Il la laissa se noyer et rama tranquillement pour ramener le bateau à la rame. Il n'y avait aucune preuve, mais un détective a découvert la vérité. Pendant le procès, la mère de Clyde est venue voir son fils et l'a ramené à Dieu.

L’ouvrage analyse un phénomène social et psychologique en termes de pathologie. La société industrielle américaine est responsable de présenter l’image séduisante du rêve de richesse, qui éblouit les esprits faibles.

Jenny Gerhardt raconte l'histoire de jeunes femmes qui furent les protagonistes des changements sociaux liés à l'urbanisation, alors que les jeunes quittaient la campagne pour la ville.

Il s'agit d'un roman à thèse écrit à l'époque du puritanisme extrême, il propose une conception approximative de la vie comme une lutte en noir et blanc entre le Bien et le Mal. La plume réaliste de Dreiser a osé aborder des sujets tabous à l’époque, tels que l’amour et la naissance illégitime. S'élevant au-dessus de la polémique, il a réussi à créer l'image douce et gentille de Jenny.

L'histoire se déroule dans une petite ville de l'Ohio. Jenny, la fille aînée d'une grande famille puritaine allemande pauvre, a rencontré un sénateur riche d'âge moyen nommé Brander, qui l'aimait comme sa fille et l'aidait, elle et sa famille. Peu à peu, il tomba amoureux d'elle et voulut l'épouser, mais il mourut subitement. Lorsqu'il a découvert qu'elle était enceinte, son père l'a chassée de la maison.

Après avoir donné naissance à sa fille, elle est allée travailler pour la riche famille aristocratique Kane, un homme dynamique. Kane a trouvé en Jenny une femme qui correspondait à son tempérament. Au début, Jenny a refusé d'écouter sa confession, mais plus tard, en raison de sa personnalité sympathique, elle a accepté de vivre secrètement comme son amante pendant de nombreuses années. La famille Kane l'a découvert et a essayé par tous les moyens de les séparer. Jenny elle-même ne voulait pas que Kane sacrifie son statut social pour elle.

Finalement, il en a eu assez et a épousé une camarade de classe. Mais il ne pouvait pas oublier Jenny et lorsqu'il tomba gravement malade, il l'appela. Elle l'a caché et a pris soin de lui jusqu'à sa mort. Elle a dû assister secrètement aux funérailles, n'osant pas rencontrer son épouse officielle et sa famille.

Après cela, Jenny est retournée à la solitude. Ses parents sont décédés, sa fille est morte, elle a vécu avec le souvenir de son amant décédé, endurant comme avant.

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