Agent de la CIA qui a vendu des informations à l'Union soviétique

L'agent de la CIA Aldrich Ames a travaillé pour l'Union soviétique à partir de 1985, vendant l'identité de tous les espions qu'il connaissait travaillant pour les États-Unis en échange d'énormes sommes d'argent.

Né le 26 mai 1941, Aldrich Hazen « Rick » Ames a grandi avec la Central Intelligence Agency (CIA). Son père était un analyste de la CIA et de nombreux camarades de classe d'Ames avaient également des parents qui travaillaient pour la CIA. Juste après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a travaillé comme stagiaire d’été à la CIA.

Ames a continué à travailler pour la CIA tout en complétant ses études de premier cycle à l'Université George Washington. En 1962, il a commencé à travailler à plein temps pour la CIA et en 1969, il a été affecté à des opérations secrètes à Ankara, en Turquie.

Durant cette période, il a continuellement reçu de mauvaises évaluations de la part de ses supérieurs. Le dossier d'Ames était jonché de défauts, notamment des démêlés avec la police, de l'alcoolisme, un manque de concentration et de la procrastination. Ames a même laissé des documents dans le métro de New York.

La vie personnelle d’Ames était également troublée. L'épouse d'Ames a divorcé en invoquant des violences psychologiques et il s'est retrouvé avec des milliers de dollars de dettes. Vivant avec sa petite amie Maria del Rosario Casas Dupuy, qu'il a rencontrée alors qu'il était en service au Mexique, le fardeau financier d'Ames est devenu de plus en plus lourd.

« J'ai l'impression de subir une forte pression financière », a-t-il déclaré. « J'ai dû m'endetter pour acheter des meubles pour l'appartement. Le divorce m'a laissé pratiquement sans aucun bien. Rosario vivait avec moi à l'époque et je devais penser à l'avenir. Je n'avais pas de maison, alors que nous envisagions de fonder une famille ensemble. J'avais donc besoin de penser à long terme. »

L'agent de la CIA Aldrich Ames. Photo : FBI — L'agent de la CIA Aldrich Ames. Photo : *FBI*

Aldrich Ames a trouvé une solution aux difficultés financières. En 1985, il a commencé à vendre des secrets de la CIA à l'Union soviétique.

Selon une enquête menée par la commission du renseignement du Sénat américain, Ames aurait contacté des responsables soviétiques en avril 1985 en leur proposant d'échanger des informations classifiées contre de l'argent. L'Union soviétique a accepté et a payé 50 000 dollars à Ames.

« Je ne comprends toujours pas ce qui m’a poussé à faire ce qui s’est passé ensuite », a admis Ames. « Après avoir reçu les 50 000 dollars, j’ai pris conscience de la gravité de ce que j’avais fait. J’avais franchi la ligne de non-retour. »

Après avoir franchi cette ligne, Ames s'est plongé plus profondément dans la vie d'un agent double. Il était prêt à fournir les noms de tous les officiers de renseignement et officiers militaires soviétiques espionnant pour les États-Unis, ainsi que les informations qu'il possédait sur les activités antisoviétiques de la CIA.

La commission sénatoriale du renseignement a conclu qu'Ames avait fourni « de grandes quantités de documents sensibles et d'informations importantes », comme s'il avait pris des sacs de documents à la CIA et les avait remis au KGB de l'Union soviétique.

Partout où il allait, Ames se liait au peuple soviétique. De Bogota, en Colombie, à Rome, en Italie, Ames a continué à transmettre des secrets d’État américains à l’Union soviétique. Selon le FBI, Ames avait reçu 1,88 million de dollars en 1989.

Cependant, le travail d’agent double d’Ames n’est pas passé inaperçu. Les responsables de la CIA ont commencé à découvrir un problème inquiétant lorsque plusieurs de leurs espions ont été démasqués. Ils ont immédiatement soupçonné que quelqu’un au sein de la CIA transmettait des informations à l’Union soviétique.

Au siège de la CIA à Langley, en Virginie, une équipe d'enquêteurs dirigée par Sandra Grimes et Jeanne Vertefeuille a passé des années à tenter d'identifier le traître.

Au départ, Grimes et Vertefeuille ne considéraient pas Ames comme suspect. Ils ont comparé Ames au « professeur distrait », toujours négligent et en retard.

Mais ils ont découvert qu’après son retour à Washington depuis Rome en 1989, Ames semblait être devenu une personne complètement différente. « Je vois un Rick Ames très différent », a déclaré Grimes.

Ames s'est fait soigner les dents, a acheté une Jaguar et a commencé à porter des chaussures italiennes à 600 dollars. Ames et sa femme ont également dépensé 540 000 $ en espèces pour leur nouvelle maison à Arlington. Lorsque ces faits ont été rendus publics, Ames a laissé entendre qu'il avait reçu de l'argent de la riche famille de sa femme.

Soupçonnant les irrégularités d'Ames, Grimes et Vertefeuille ont compilé une liste de 198 personnes qui avaient accès aux informations divulguées. Après avoir réduit la liste, il ne restait plus que trois personnes. En 1992, Grimes a finalement trouvé un indice qui a conduit à Aldrich Ames.

Après avoir étudié les fluctuations du solde du compte bancaire d'Ames, elle a découvert qu'après chaque déjeuner avec un fonctionnaire soviétique, il déposait une importante somme d'argent sur le compte. Au total, Ames disposait de 1,3 million de dollars de dépôts provenant de sources inconnues.

« Il n’est pas nécessaire d’être un scientifique pour comprendre ce qui se passe. Rick est un espion russe », a-t-elle déclaré.

L'équipe de la CIA enquêtant sur Ames, comprenant Sandra Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen et Dan Payne (de gauche à droite). Photo : CIA — L'équipe de la CIA enquêtant sur Ames, comprenant Sandra Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen et Dan Payne (de gauche à droite). Photo : *CIA*

La CIA et le FBI ont traqué Ames en plaçant des appareils sur sa voiture, en mettant son téléphone sur écoute et en examinant les objets qu'il jetait. Bientôt, ils eurent suffisamment de preuves pour arrêter Ames et sa femme le 21 février 1994. Ames a d'abord nié être un agent double, insistant sur le fait que la CIA et le FBI « faisaient une grosse erreur » et « avaient attrapé la mauvaise personne ».

Mais Ames a rapidement changé de ton. Il a finalement admis tous les actes d’espionnage. On ne sait pas exactement dans quelle mesure Rosario Ames était au courant du travail d'agent double de son mari, mais elle a signé les déclarations de revenus du couple et a eu un appel téléphonique suspect avec Ames.

Aldrich Ames a ensuite plaidé coupable d'espionnage et a été condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle. Il est depuis lors détenu à la prison fédérale de Herre Haute, dans l'Indiana. L'épouse de Rosario a également plaidé coupable d'évasion fiscale et de complot en vue de commettre des actes d'espionnage. Elle a passé cinq ans en prison et est retournée en Colombie après sa libération.

Ames a déclaré que son motif était purement monétaire. « Beaucoup de gens ont besoin d’argent. Historiquement, certains employés de la CIA ont volé de l’argent à l’agence et ont fait des choses terribles pour de l’argent. Mais très peu de gens ont vendu des secrets au KGB parce qu’ils ont vu de nombreux obstacles. Pour moi, en 1985, certains de ces obstacles avaient disparu. Je ne pense pas avoir compromis la sécurité du pays et la sécurité des gens », a-t-il déclaré.

Ames a déclaré qu'à ses débuts en tant qu'espion pour l'Union soviétique, il ne fournissait que des informations « triviales et sans valeur ». Cependant, l'agent retraité du KGB Vicktor Cherkashin, qui était en contact avec Ames, a déclaré en 1997 qu'Ames avait transmis des informations importantes dès le début.

Washington a déclaré qu'Ames avait causé de graves dommages aux biens américains et entraîné la mort d'au moins 10 personnes. « Il y a eu des gens qui sont morts simplement parce que le traître voulait une maison plus grande et une Jaguar », a déclaré R. James Woolsey, alors directeur de la CIA.

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