Le nouveau vaisseau spatial Griffin d'Astrobotic, dont l'atterrisseur lunaire Peregrine a brûlé hier, devrait être lancé vers l'astéroïde en novembre.
La fusée Vulcan Centaur transportant l'atterrisseur lunaire Peregrine a décollé de la rampe de lancement le 8 janvier. Photo : William Harwood/CBS News
Début janvier, le vaisseau spatial Peregrine de la société privée américaine Astrobotic s'est lancé vers la Lune mais a rencontré une fuite de carburant et n'a pas pu atterrir sur ce corps céleste. Le vaisseau est resté dans l'espace pendant environ 10 jours, puis est tombé dans l'atmosphère et a brûlé le 19 janvier (heure de Hanoï).
Lors de la première conférence de presse depuis l'échec de la mission Peregrine, le PDG d'Astrobotic, John Thornton, a exprimé son optimisme quant à la prochaine mission. « Je suis plus confiant que jamais que notre prochain vaisseau spatial réussira et atterrira sur la surface lunaire », a-t-il déclaré.
Thornton souligne également les défis que l’équipe du projet a surmontés lors de la mission Peregrine et ce qui a été accompli. « Après l’anomalie, nous avons encore eu une victoire après l’autre, montrant que le vaisseau spatial peut toujours fonctionner dans l’espace et que les charges utiles peuvent toujours fonctionner », a-t-il déclaré. Les charges utiles auxquelles Thornton fait référence sont les expériences scientifiques à bord, en particulier celles de la NASA, qui ont collecté des données.
La prochaine mission d'Astrobotic, dont le lancement est prévu en novembre, transportera le rover Viper développé par la NASA jusqu'au pôle sud de la Lune, où les astronautes américains prévoient d'explorer dans les années à venir. L'objectif de Viper est d'en apprendre davantage sur l'origine et la distribution de l'eau - sous forme de glace - et de déterminer comment cette ressource peut être utilisée dans les missions futures.
Viper sera transporté sur la Lune par l'atterrisseur Griffin d'Astrobotic. Le navire est environ trois fois plus grand que le Peregrine. « Viper est très sophistiqué et coûteux. Nous voulons donc nous assurer de bien comprendre la cause profonde et les facteurs qui ont contribué à la disparition du Peregrine. Si nous devons modifier le plan Griffin, nous le ferons », a déclaré Joel Kearns, expert de la NASA.
La NASA a versé à Astrobotic environ 100 millions de dollars dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) pour transporter des instruments scientifiques vers la Lune. La NASA travaille également au retour des astronautes américains sur la Lune d’ici la fin de la décennie dans le cadre du programme Artemis.
Thu Thao (Selon l'AFP )
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