Mexico, l’une des villes les plus peuplées du monde, est confrontée à une grave crise de l’eau.
Alejandro Gomez n'a plus d'eau depuis plus de trois mois. Il ne peut généralement s'approvisionner qu'avec un ou deux seaux pendant quelques heures, puis il reste sans eau pendant plusieurs jours. Gomez, qui vit dans le district de Tlalpan à Mexico, la capitale du Mexique, ne dispose pas d'un grand réservoir de stockage d'eau et ne peut donc pas s'approvisionner en eau par camion. Au lieu de cela, lui et sa famille ont cherché à sauver et à thésauriser. Chaque fois qu’ils se baignent, ils récupèrent l’eau du bain pour tirer la chasse d’eau.
« Nous avons besoin d’eau, l’eau est essentielle à tout », a-t-il déclaré.
Des gens collectent de l'eau dans un camion dans le quartier d'Azcapotzalco à Mexico, le 26 janvier. Photo : Reuters
Les pénuries d’eau ne sont pas rares dans le quartier, mais cette fois-ci, c’était différent. « Maintenant, il fait chaud. Les choses pourraient être plus graves, plus compliquées », a déclaré Gomez.
Mexico, une métropole tentaculaire de près de 22 millions d’habitants, est confrontée à une grave crise de l’eau, résultant d’une série de problèmes tels que la géographie, le développement urbain non planifié, la médiocrité des infrastructures et l’impact du changement climatique.
Des années de précipitations inhabituellement faibles, de longues saisons sèches et de temps chaud ont exercé une pression supplémentaire sur un système hydrique qui a déjà du mal à répondre aux demandes croissantes d’une population croissante. Les autorités ont été contraintes de limiter les prélèvements d’eau du réservoir.
« Certains quartiers sont privés d'eau depuis des semaines et la saison des pluies n'aura lieu que dans quatre mois », a déclaré Christian Domínguez Sarmiento, scientifique atmosphérique à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM).
Les responsables politiques tentent d’apaiser l’inquiétude du public face à la crise, mais certains experts estiment que la situation est désastreuse et que Mexico pourrait manquer d’eau dans certaines zones dans les mois à venir.
La ville de Mexico est située sur ce qui était autrefois un lac. Construite sur de l’argile, la ville s’enfonce, est sujette aux tremblements de terre et vulnérable au changement climatique. Ce n’est pas un endroit idéal pour construire une grande ville aujourd’hui.
Les zones humides et les rivières ont été remplacées par du béton et de l’asphalte. Pendant la saison des pluies, la ville est inondée et pendant la saison sèche, la terre est aride.
Environ 60 % de l'approvisionnement en eau de Mexico provient de l'aquifère, mais la surexploitation de cette source d'eau a provoqué l'affaissement de la ville à un rythme alarmant, de plus de 50 cm par an. Le rythme auquel l’eau se reconstitue dans l’aquifère n’est pas assez rapide, car l’eau de pluie ruisselle sur les surfaces dures et imperméables de la ville au lieu de s’infiltrer dans le sol.
L’eau domestique restante est puisée à partir de sources extérieures. Ce processus inefficace entraîne une perte d’eau de 40 %. Le système d'eau de Cutzamala, un réseau de réservoirs, de stations de pompage, de canaux et de tunnels, fournit environ 25 % de l'eau potable de la vallée de Mexico, la zone qui comprend la ville de Mexico. Mais une grave sécheresse a affecté cette source d’eau. Actuellement, le réseau n’est exploité qu’à 39 %, un niveau historiquement bas.
Un agriculteur montre du doigt la lagune de Zumpango, une zone frappée par la sécheresse dans la vallée de Mexico, le 21 février. Photo : Reuters
En octobre 2023, la commission nationale de l'eau du Mexique (Conagua) a annoncé qu'elle réduirait de 8 % la quantité d'eau prélevée à Cutzamala, « pour assurer l'approvisionnement en eau potable de la population en cas de grave sécheresse ».
Quelques semaines plus tard, les autorités ont renforcé les restrictions, réduisant de près de 25 % la quantité d’eau prélevée dans le système, invoquant les conditions météorologiques. « Nous prendrons les mesures nécessaires pour distribuer l'eau dont dispose Cutzamala, afin de garantir que nous ne manquions pas d'eau », a déclaré Germán Arturo Martínez Santoyo, directeur général de la Conagua.
Un rapport publié ce mois-ci révèle qu’environ 60 % du Mexique connaît une sécheresse modérée à sévère. Près de 90 % de la ville de Mexico est en proie à une grave sécheresse et la situation devrait s’aggraver car la saison des pluies n’aura lieu que dans plusieurs mois.
« Nous sommes au milieu de la saison sèche et les températures vont augmenter et durer jusqu'en avril ou mai », a déclaré June Garcia-Becerra, professeure agrégée de polytechnique à l'Université du Nord de la Colombie-Britannique.
Les événements météorologiques ont gravement touché le Mexique. Trois années de La Niña ont plongé la région dans la sécheresse, tandis que le phénomène El Niño de l'année dernière a apporté de courtes saisons des pluies qui n'ont pas été suffisantes pour reconstituer les réservoirs.
La tendance à long terme du réchauffement climatique d’origine humaine se poursuit, entraînant des saisons sèches plus longues et une chaleur plus intense. « Le changement climatique aggrave les sécheresses en raison des pénuries d’eau », a déclaré Sarmiento. Les températures élevées provoquent également l’évaporation de l’eau du système Cutzamala.
Une violente vague de chaleur qui a frappé de vastes régions l’été dernier a tué au moins 200 personnes au Mexique. Ces vagues de chaleur seraient « presque impossibles » sans le changement climatique, selon un rapport scientifique. Les impacts du changement climatique s’ajoutent à la situation déjà difficile de la ville, où les systèmes d’approvisionnement en eau ne parviennent pas à suivre le rythme de la croissance démographique.
La crise a suscité un débat féroce sur la question de savoir si la ville est sur le point de manquer d'eau, car le système de Cutzamala tombe à des niveaux si bas qu'il ne peut plus approvisionner la ville.
Les médias locaux ont rapporté début février qu’un responsable congolais avait déclaré que sans fortes pluies, une « journée sèche » pourrait survenir dès le 26 juin. Le gouvernement promet cependant que ce jour n’arrivera pas.
Lors d'une conférence de presse le 14 février, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a déclaré que le gouvernement s'attaquait au problème de l'eau. Le maire de Mexico, Martí Batres Guadarrama, a déclaré que les informations sur les « jours secs » étaient des fausses nouvelles diffusées par des factions opposées.
Conagua a refusé une demande d'interview et n'a pas répondu à des questions spécifiques sur la « journée sèche », mais de nombreux experts mettent en garde contre une crise qui devient incontrôlable.
« La ville de Mexico pourrait manquer d'eau avant l'arrivée de la saison des pluies si elle continue à utiliser l'eau comme elle le fait actuellement », a averti Sosa-Rodríguez.
Cela ne signifie pas que le système d’approvisionnement en eau va s’effondrer complètement, car la ville ne dépend pas d’une seule source. Mexico ne sera pas comme Le Cap en Afrique du Sud, qui a failli manquer d’eau en 2018 après une grave sécheresse qui a duré des années.
« Certains groupes ont encore accès à l’eau », a-t-elle déclaré, « mais la majorité n’y a pas accès. »
Raúl Rodríguez Márquez, président du Conseil consultatif sur l'eau, une organisation à but non lucratif, a déclaré que la ville ne manquerait pas d'eau cette année, mais a prévenu que ce serait le cas si aucune mesure n'était prise.
« Nous sommes dans une situation critique et nous pourrions nous retrouver dans une situation extrême dans les prochains mois », a-t-il déclaré.
Depuis près de 10 ans, Mme Sosa-Rodríguez alerte les autorités sur le risque de pénurie d’eau à Mexico. Elle a évalué les mesures comme un meilleur traitement des eaux usées pour augmenter la disponibilité de l'eau et réduire la pollution, et un investissement dans les systèmes de collecte et de traitement des eaux de pluie pour aider les gens à réduire de 30 % leur dépendance au réseau d'eau et aux camions-citernes.
La réparation des tuyaux qui fuient aidera le système à fonctionner plus efficacement, réduisant ainsi la quantité d’eau à extraire de l’aquifère. Les solutions basées sur la nature, telles que la régénération des rivières et des zones humides, contribueront à assurer la rétention et la filtration de l’eau, tout en apportant des avantages en matière de verdissement et de refroidissement à la ville.
Dans une déclaration sur son site Web, Conagua a déclaré qu'elle entreprenait un projet de trois ans pour installer, développer et améliorer les infrastructures d'eau pour aider la ville à faire face au déclin du système de Cutzamala, notamment en ajoutant de nouveaux puits et en exploitant des usines de traitement des eaux.
La ligne d'horizon de Mexico parmi les immeubles de grande hauteur le long de l'avenue Refoma le 24 mai 2023. Photo : Reuters
Mais dans le même temps, les tensions augmentent, car les habitants de certaines zones vivent avec des pénuries d’eau, tandis que ceux d’autres quartiers, souvent plus riches, ne sont pratiquement pas touchés.
« Il existe clairement une inégalité dans l’accès à l’eau dans la ville et cela est lié aux revenus des gens », a déclaré Sosa-Rodríguez. La Journée sèche n’est peut-être pas encore arrivée à Mexico, mais certains quartiers y sont confrontés depuis des années.
Amanda Martínez, une habitante du district de Tlalpan, a déclaré que pour les habitants d’ici, les pénuries d’eau ne sont pas une nouveauté. Elle et sa famille paient souvent plus de 100 $ pour un réservoir d’eau acheté dans un camion. Mais la situation s’aggrave. Parfois, le quartier se retrouve sans eau pendant une semaine ou deux et peut-être qu'un jour, l'eau est complètement épuisée.
« Je ne pense pas que quiconque soit préparé à une telle situation », a-t-elle déclaré.
Hong Hanh (Selon (CNN )
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