La première image montre la configuration complète de la station Tiangong.

Les autorités chinoises ont partagé pour la première fois une photo panoramique de l'ensemble de la structure de la station Tiangong, comprenant trois modules, des panneaux solaires, un bras robotique, et plus encore.

La gare de Tiangong en configuration complète. Photo : CMSA — La gare de Tiangong en configuration complète. Photo : *CMSA*

La photo prise par un astronaute de Shenzhou 16 depuis le dessus de la station spatiale Tiangong avant le retour du vaisseau spatial sur Terre le mois dernier a marqué un moment historique dans le programme spatial habité de la Chine, qui dure depuis trois décennies. Sur la photo, on voit la station spatiale complète en forme de T de 90 tonnes avec sa batterie solaire géante, son bras robotique principal et de nombreux autres détails avec la Terre en arrière-plan, selon Space .

Une photo de la station spatiale Tiangong, un projet débuté en 1992 et achevé l'année dernière, a été dévoilée le 28 novembre à Hong Kong par un représentant de la China Manned Space Administration (CMSA). Selon l'agence, les astronautes chinois ont eu très peu d'occasions de prendre des photos panoramiques de la station Tiangong à travers la fenêtre d'observation depuis le début de la construction en 2021. Mais le 30 octobre, après s'être séparé de la station Tiangong, le vaisseau spatial Shenzhou 16 a effectué un survol spécial de la station, permettant à l'équipage de prendre des photos à une distance de plusieurs centaines de mètres. La photo ci-dessus a été partagée par Gui Haichao, un chercheur chinois et premier astronaute civil à voler dans l'espace.

L'image montre la conception symétrique de la station spatiale avec le module central Tianhe au centre et les deux modules expérimentaux Mengtian et Wentian appariés de chaque côté, chacun avec une paire de cellules solaires de 55 mètres de long. Les trois modules ont été lancés séparément et assemblés en orbite. De plus, le vaisseau spatial Shenzhou 17 et le cargo Tianzhou 6 se sont également amarrés à l'avant et à l'arrière du module Tianhe. Le bras robotique de 10 mètres de long de la station est situé dans le module Van Thien. Les emplacements permettant de réaliser des expériences hors station sur le module Mong Thien sont également clairement visibles sur l'image haute résolution.

La station spatiale chinoise pèse 20 % de la Station spatiale internationale (ISS), la plus grande structure artificielle de l'espace, qui opère sur une orbite légèrement plus élevée que Tiangong. Mais la station Tiangong dispose de plus d'espace pour mener des expériences et offre un environnement plus spacieux pour que les astronautes puissent vivre et travailler que la station ISS. Les autorités chinoises prévoient d'étendre la station Tiangong d'une structure en forme de T à trois modules à une structure en forme de croix à six modules dans les années à venir.

La station spatiale agrandie devrait peser environ 180 tonnes en orbite terrestre basse. La station Tiangong est actuellement en phase de développement, qui pourrait durer au moins 10 ans. Pendant ce temps, l'ISS fonctionnera jusqu'en 2030 et la NASA affirme que la destruction de la station pourrait coûter un milliard de dollars.

An Khang (Selon l'espace )

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