Le Brésil développe un vaccin pour traiter la dépendance à la cocaïne

Des scientifiques brésiliens ont annoncé le développement d'une nouvelle méthode de pointe pour traiter la dépendance aux stimulants et à la méthamphétamine basée sur un vaccin.

Des chercheurs travaillent sur le vaccin Calixcoca. Photo : AFP — Des scientifiques étudient le vaccin contre Calixcoca. Photo : *AFP*

Surnommé « Calixcoca », le vaccin expérimental déclenche une réponse immunitaire qui empêche la cocaïne et la méthamphétamine d'atteindre le cerveau, aidant les utilisateurs à briser le cycle de la dépendance. En d’autres termes, ils ne ressentiront plus l’euphorie provoquée par la consommation de stimulants. Si le traitement est approuvé, ce serait la première fois que la dépendance à la cocaïne serait traitée avec un vaccin, selon le psychiatre Frederico Garcia, coordinateur de l'équipe de développement du vaccin à l'Université fédérale de Minas Gerais, a rapporté l'AFP le 26 octobre.

Le projet de vaccin a remporté un prix de 530 000 $ lors du concours Euro Health Innovation sponsorisé par la société pharmaceutique Eurofarma. Le vaccin agit en incitant le système immunitaire du patient à produire des anticorps qui se lient aux molécules de cocaïne dans la circulation sanguine, les rendant trop grosses pour entrer dans la voie du plaisir du cerveau, également connue sous le nom de « circuit de récompense ». C’est là que les stimulants imitent souvent les niveaux élevés de dopamine qui produisent du plaisir. Des recherches similaires ont été menées aux États-Unis, premier consommateur mondial de cocaïne, selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. Mais la recherche a été stoppée lorsque les essais cliniques n’ont pas produit les résultats escomptés, entre autres raisons.

Jusqu’à présent, Calixcoca a montré son efficacité lors de tests sur les animaux, produisant de grandes quantités d’anticorps contre la cocaïne et avec très peu d’effets secondaires. Il a également protégé les embryons de souris de la cocaïne, ce qui suggère qu'il pourrait être utilisé chez l'homme pour protéger les bébés à naître lorsque la mère est dépendante. Actuellement, ce vaccin est sur le point d’entrer dans la phase finale des tests sur l’homme. Selon Garcia, Calixcoca pourrait remodeler le traitement de la toxicomanie.

Calixcoca peut aider les patients à un stade critique de leur rétablissement, par exemple lorsqu’ils quittent la cure de désintoxication. Le vaccin est fabriqué à partir de composés chimiques conçus en laboratoire plutôt que de matériaux biologiques. Il est donc moins cher à produire que de nombreux autres vaccins et ne nécessite pas de réfrigération.

Le public cible exact dépendra des résultats des essais cliniques, mais en théorie, Calixcoca convient aux toxicomanes en voie de guérison qui souhaitent rester loin de la cocaïne. L’objectif de l’équipe est de changer une triste statistique. Selon l’Institut national sur l’abus des drogues, une personne sur quatre qui consomme régulièrement de la cocaïne devient dépendante, et seulement un toxicomane sur quatre réussit à arrêter après cinq ans de traitement. Plus de 3 000 personnes ont contacté l’équipe de recherche pour se porter volontaires pour participer à l’essai clinique.

An Khang (selon l'AFP )

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