Né des cendres d'Acorn Computers à Cambridge il y a 33 ans, ARM faisait partie du FTSE 100 (l'indice boursier le plus important du Royaume-Uni) avant d'être racheté par le groupe d'investissement japonais SoftBank pour 24 milliards de livres sterling en 2016.
Réapparaissant sur le marché public outre-Atlantique avec une valeur estimée à 60 milliards de dollars, ARM sera dirigé par un nouveau conseil d'administration, comprenant de nombreux anciens généraux d'AOL, Intel, Qualcomm, dont la plupart vivent aux États-Unis, à 5 000 miles du lieu de naissance d'ARM.
Parallèlement, l'ancienne équipe de direction expérimentée d'ARM provient de sociétés britanniques bien connues telles que EMI, easyJet, Vodafone et Pilkington.
En fait, ce n’est pas la première fois qu’ARM risque d’être « avalé » par les États-Unis. Auparavant, Intel voulait acquérir ARM mais a échoué. Les autorités ont également bloqué la vente d'ARM par SoftBank à Nvidia début 2022 en raison de risques pour la sécurité nationale.
ARM est l’une des entreprises technologiques les plus importantes du Royaume-Uni. La plupart des opérations de la compagnie aérienne se déroulent toujours au Royaume-Uni. L'entreprise vend et octroie des licences de conceptions de microprocesseurs utilisés dans tous les domaines, des smartphones et ordinateurs portables aux capteurs industriels, voitures et superordinateurs. Le sort de l'entreprise est surveillé de près dans un contexte de boom dans l'industrie des puces électroniques.
Choisir Wall Street plutôt que Londres pourrait représenter un tournant pour le fleuron britannique des semi-conducteurs.
Dès le début, ARM a été influencé par les États-Unis. Des années avant la sortie de l'iPhone, Apple cherchait un nouveau processeur pour ses appareils mobiles et s'est tourné vers Acorn. Avec un modeste investissement de 2,5 millions de dollars, Apple a conclu une coentreprise avec son ancien rival dans le secteur informatique et ARM a été scindé pour servir les deux.
Même la technologie primitive était américaine. Les meilleurs ingénieurs d'Acorn – Roger Wilson et Steve Furber – ont été fascinés par un projet visant à produire des processeurs hautes performances sur une seule puce à l'Université de Californie en 1981.
Destinée au marché de masse, la machine Acorn RISC de Wilson et Furber – plus tard Advanced RISC Machines (ARM) – était 25 fois plus rapide que le BBC Micro, l'ordinateur le plus vendu de l'époque.
Il a été utilisé sur l'ordinateur Acorn Archimedes en 1987 et six ans plus tard sur l'Apple MessagePad (plus tard le Newton). Quelques années plus tard, leurs efforts ont porté leurs fruits : en 1997, le téléphone Nokia 6110 utilisant la conception ARM est sorti.
L'application de l'architecture du jeu d'instructions (ISA) d'ARM – les règles numériques qui dictent la manière dont le microprocesseur d'un appareil est contrôlé par un logiciel – s'est développée, parallèlement à la taille de l'entreprise.
En août 2004, ARM a acquis Artisan Components pour 913 millions de dollars. Bien que sous-évalué par les investisseurs et provoquant la chute du cours de son action, ARM voit cet accord comme une garantie d'une confrontation à long terme avec Intel, le géant américain des puces électroniques. Cela déplace également l’attention d’ARM vers la côte ouest, où se trouvent bon nombre de ses clients.
Les frais de licence d'ARM sont assez bas grâce à sa popularité. Les conceptions de puces ARM ont été utilisées 250 milliards de fois. ARM fournit désormais également des conceptions pour des puces plus chères comme celles utilisées dans les serveurs. Par exemple, la puce Graviton d'Amazon Web Services contient une conception ARM.
Après 15 ans, la percée d'ARM dans le domaine est considérée comme une opportunité de croissance importante, notamment avec de nouveaux investisseurs sur le point d'être cotés aux États-Unis.
En 2022, les ventes de la société ont augmenté de 5,7 %, ce qui est extrêmement positif étant donné que le marché global des smartphones est en déclin. Cela montre qu’ARM est tout à fait capable de se diversifier pour générer de nouvelles sources de revenus, d’autant plus que l’intelligence artificielle – une technologie qui nécessite des puces plus puissantes et plus économes en énergie – devient une tendance.
À l'approche de son introduction en bourse, qu'il s'agisse d'une entreprise britannique ou américaine, le succès futur d'ARM dépend de la culture de la « croissance à tout prix » à laquelle Wall Street est familière.
(Selon le Telegraph)
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