Apple se prépare à lancer sur le marché l'un de ses projets les plus ambitieux, en dévoilant une série de puces de modem mobile qui remplaceront les composants de son partenaire et rival de longue date Qualcomm.
Un demi-siècle de recherche et des milliards de dollars d'investissement
Après plus d'une demi-décennie de construction, le système de modem interne d'Apple fera ses débuts au printemps prochain. Cette technologie devrait faire partie de l'iPhone SE, le smartphone d'entrée de gamme de la société, qui sera mis à jour pour la première fois depuis 2022 l'année prochaine.
Apple envisage de sortir de l'ombre de Qualcomm dans le domaine de la fabrication de modems pour téléphones mobiles.
Le modem est un élément important de tout téléphone portable, permettant à l'appareil de se connecter aux tours cellulaires pour passer des appels et se connecter à Internet. La première version de ce composant sera suivie par des générations de plus en plus avancées par Apple. Des sources proches du dossier affirment qu'Apple vise à surpasser la technologie de Qualcomm d'ici 2027.
Le modem d'Apple a eu beaucoup de temps pour se développer. Lorsque l’entreprise a commencé à construire la puce, elle espérait initialement la commercialiser dès 2021. Pour accélérer cet effort, Apple a investi des milliards de dollars dans la création de laboratoires et d’installations d’ingénierie dans le monde entier. Apple a également dépensé environ 1 milliard de dollars américains pour acheter le groupe modem d'Intel Corp. et embaucher des millions d’ingénieurs d’autres sociétés de silicium.
Au fil des années, Apple a connu de nombreux échecs. Les premiers prototypes étaient trop grands, chauffaient trop et n’étaient pas assez économes en énergie. Certains craignent également qu'Apple ne développe simplement un modem pour se venger de Qualcomm, suite à une bataille juridique concernant les paiements de licences qui a été défavorable au fabricant de l'iPhone.
Cependant, après avoir ajusté les activités de développement, réorganisé le département de gestion et recruté une série de nouveaux ingénieurs de Qualcomm lui-même, Apple est convaincu que le plan de production de modem sera un succès. Il s'agirait d'une grande victoire pour le groupe de technologie matérielle de l'entreprise, dirigé par le vice-président senior Johny Srouji.
Lorsque l'iPhone SE sera lancé dans quelques mois, il sera doté de nouvelles fonctionnalités majeures, notamment Apple Intelligence et la conception d'affichage bord à bord utilisée dans les modèles haut de gamme. Mais sa percée la plus impressionnante ne sera pas visible pour les consommateurs : son modem interne, nom de code Sinope.
Pour l'instant, le modem ne sera pas utilisé dans les produits haut de gamme d'Apple. Il apparaîtra sur un nouvel iPhone milieu de gamme plus tard l'année prochaine, nom de code D23, qui aura un design beaucoup plus fin que les modèles actuels. La puce sera également déployée dès 2025 dans les modèles iPad à bas prix d'Apple.
Des tests secrets avec des transporteurs
En prévision de l'iPhone SE, Apple, basé à Cupertino en Californie, a secrètement testé de nouveaux modems sur des centaines d'appareils déployés auprès des employés du monde entier. Et ils effectuent des tests d’assurance qualité avec des partenaires opérateurs du monde entier.
Apple a dépensé des milliards de dollars au cours du dernier demi-siècle pour rechercher et fabriquer ses propres modems.
L'entreprise a décidé de commencer avec des produits à bas prix, en partie parce que les modems étaient une entreprise risquée : s'ils ne fonctionnaient pas correctement, les clients auraient interrompu leurs appels et manqué des notifications. Il y a peu de tolérance pour cela sur les iPhones haut de gamme d'Apple, à plus de 1 000 dollars. De plus, Sinope n'est pas aussi avancé que les derniers modems de Qualcomm, basé à San Diego, ce qui signifie que le premier modem d'Apple est une version inférieure du composant actuellement présent dans l'iPhone 16 Pro.
Contrairement aux composants Qualcomm haut de gamme d'aujourd'hui, le modem Sinope ne prendra pas en charge mmWave, un type de technologie 5G utilisé par Verizon Wireless et d'autres opérateurs, principalement dans les grandes villes, qui peut théoriquement gérer des vitesses de téléchargement allant jusqu'à 10 gigabits par seconde. Au lieu de cela, le composant d'Apple s'appuiera sur la norme Sub-6, une technologie plus courante utilisée par l'iPhone SE actuel.
Le premier modem Apple ne prendra également en charge que l'agrégation de quatre porteuses, une technologie qui combine les bandes de plusieurs fournisseurs de services sans fil à la fois pour augmenter la capacité et la vitesse du réseau. Le modem de Qualcomm peut prendre en charge 6 opérateurs ou plus à la fois.
Lors des tests en laboratoire, le premier modem Apple a atteint des vitesses de téléchargement maximales d'environ 4 gigabits par seconde, inférieures aux vitesses maximales fournies par les modems Qualcomm non-mmWave, ont indiqué les sources. Les vitesses réelles des deux types de modems sont souvent beaucoup plus faibles, ce qui signifie que les clients peuvent ne pas remarquer la différence dans l'utilisation quotidienne.
Dans tous les cas, le premier modem d'Apple aura un certain nombre d'autres avantages qui, selon la société, profiteront aux consommateurs. Tout d’abord, il sera étroitement intégré au processeur principal conçu par Apple pour utiliser moins d’énergie, rechercher le service cellulaire plus efficacement et mieux prendre en charge les fonctionnalités de l’appareil pour la connexion aux réseaux satellites.
Chaque année, une nouvelle génération de modems est introduite.
Pour soutenir la construction de ses modems, Apple a rapidement agrandi ses bureaux à San Diego et dans d'autres régions du sud de la Californie, cherchant à attirer les talents de Qualcomm. Les dirigeants impliqués dans le développement du modem estiment que certaines des ressources et des talents acquis auprès d'Intel en 2019 n'étaient pas suffisants et que l'embauche de Qualcomm a aidé Apple à surmonter les revers précédents.
À partir de 2025, Apple introduira de nouvelles versions du modem.
Certains travaux de développement de modems ont également lieu à Cupertino et dans les bureaux de Munich. Le modem fonctionnera avec un autre nouveau composant Apple : un système frontal de radiofréquence, ou RFFE, appelé Carpo, qui aide les appareils à se connecter aux réseaux cellulaires.
Cette division prendrait également des activités à Qualcomm et pourrait éventuellement avoir un impact sur Qorvo. Aujourd'hui, Apple utilise Skyworks Solutions Inc. et Broadcom Inc. pour les filtres RF — et la relation se poursuivra. Apple et Broadcom ont prolongé leur accord d'approvisionnement jusqu'en 2023.
D'ici 2026, Apple espère se rapprocher des capacités de Qualcomm avec son modem de deuxième génération, qui commencera à apparaître dans les produits haut de gamme. La puce, appelée Ganymede, devrait être incluse dans la série iPhone 18, ainsi que dans les iPad haut de gamme en 2027. La grande différence est que Ganymede rattrapera les modems Qualcomm actuels en ajoutant la prise en charge de mmWave, qui peut télécharger des vitesses de 6 gigabits par seconde.
En 2027, Apple prévoit de lancer un troisième modem sous le nom de code Prometheus. L'entreprise espère surpasser Qualcomm en termes de performances et de fonctionnalités d'intelligence artificielle de ce composant d'ici là. Il intégrera également la prise en charge des réseaux satellites de nouvelle génération.
Selon Bloomberg, Qualcomm se prépare depuis longtemps à ce qu'Apple cesse d'utiliser ses modems, mais la société reçoit toujours plus de 20 % de ses revenus du fabricant de l'iPhone. Les actions de Qualcomm ont chuté jusqu'à 2% à un plus bas de la séance après que Bloomberg a rapporté les plans d'Apple vendredi (6 décembre). Pendant ce temps, les actions de Qorvo Inc., un autre fournisseur de composants risquant d'être supplanté par les efforts d'Apple en matière de modem, ont chuté jusqu'à 6 % avant de se redresser.
Source : https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm
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