Le Mac Khen est l’une des épices les plus célèbres des montagnes et des forêts du Nord-Ouest. Elle est considérée comme « l'épice numéro un du Nord-Ouest » - l'âme de nombreux plats délicieux de la région du Nord-Ouest tels que le cham cheo, le bœuf séché de buffle...

Le Mac Khen appartient à la famille des anis et pousse naturellement dans la forêt. Les arbres Mac Khen sont largement répandus dans les provinces montagneuses, apparaissant dans de nombreuses provinces telles que Son La, Lai Chau et Dien Bien .

Les arbres Mac Khen poussent généralement à des altitudes de 500 à 1 500 m au-dessus du niveau de la mer. C'est un arbre de 14 à 18 m de haut, tronc droit, écorce épineuse.

Les fleurs de Mac Khen poussent en grappes, grises. La saison des fleurs du Mac Khen s'étend de juin à juillet, puis il porte des fruits. Le fruit du Mac Khen mûrit d'octobre à novembre. Lors de la récolte, les gens cassent la grappe entière et la ramènent à la maison pour la faire sécher ou la faire sécher à l'air libre sur le poêle pour une utilisation ultérieure.

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Le jeune fruit du mac khen est vert. (Photo : Dan Viet)

Le fruit du mac khen est vert lorsqu'il est jeune et devient noir lorsqu'il est mûr. Les fruits du Mac Khen sont relativement ronds, ont des épis et ont à peu près la taille de jeunes grains de poivre.

Le mac khen frais est plus délicieux mais difficile à conserver. Par conséquent, les gens sèchent souvent les fruits du mac khen et les conservent dans un bocal en verre scellé pour les utiliser toute l'année. À chaque utilisation, prenez-en juste assez pour 1 à 2 mois, puis faites-les rôtir pendant 3 à 5 minutes jusqu'à ce qu'ils soient parfumés, laissez-les refroidir et réduisez-les en poudre fine avant utilisation. Le Mac Khen doit être soigneusement conservé pour éviter toute perte d'odeur.

Le Mac Khen a un arôme doux, pas aussi fort que le poivre, pas aussi épicé que le piment, mais crée un goût piquant sur le bout de la langue lorsqu'il est dégusté. En plus d'être utilisés comme assaisonnement, ils sont également utilisés pour préparer des sauces à tremper.

Autrefois, les ethnies se rendaient dans la forêt pour cueillir les fruits du mac khen afin de préparer du sel ou des épices dans les plats traditionnels. À cette époque, le mac khen était rarement proposé à la vente. Si vendu, le prix est très bon marché, seulement 5 000 à 20 000 VND/kg.

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Le Mac Khen est l’une des épices les plus célèbres des montagnes et des forêts du Nord-Ouest. (Photo : Nguoi Dua Tin)

Le Mac Khen est largement utilisé dans la cuisine des habitants des hautes terres, c'est une épice indispensable dans les repas des habitants du Nord-Ouest. Il est utilisé pour mariner les plats grillés tels que le poisson grillé, le poulet grillé, la viande grillée... pour éliminer l'odeur de poisson et augmenter l'attrait du plat.

Le Mac Khen est également utilisé dans de nombreux autres plats tels que la friture et le ragoût ; viande séchée marinée, viande fumée, bacon; ajouter à la sauce Mac Khen est également utilisé comme sauce à tremper avec du riz gluant. En particulier, c'est également un ingrédient indispensable dans le plat spécial des habitants du Nord-Ouest : le cham cheo.

Cependant, comme toute épice, lorsque vous l'utilisez, vous ne devez l'utiliser qu'avec modération. Parce qu'une utilisation excessive peut rendre le plat amer, rendant le goût du mac khen trop fort, maîtrisant la saveur naturelle du plat.

De nos jours, les arbres mac khen dans la forêt deviennent de plus en plus rares. De nombreuses personnes cultivent du mac khen dans leurs champs pour le récolter.

Mac khen n'est pas bon marché. Le prix du mac khen séché peut atteindre 300 000 à 350 000 VND/kg.

Les épices sauvages qui étaient autrefois bon marché et gratuites sont soudainement devenues chères. Auparavant, ces épices ne coûtaient que quelques milliers à quelques dizaines de milliers de VND par kilo, et étaient même offertes gratuitement. Mais aujourd’hui, ils sont devenus chers, certains coûtant jusqu’à plusieurs millions de VND par kilo.