Durante décadas, los turistas han pagado grandes cantidades de dinero por la oportunidad de ver los restos del Titanic en el fondo del mar frente a la costa de Terranova, Canadá.
Se necesitaron ocho horas y 250.000 dólares para que los visitantes pudieran ver lo que queda del famoso naufragio del Titanic frente a la costa de St. Louis. John's, Terranova, Canadá.
En la mañana del 18 de junio, cinco personas (incluidos tres invitados y dos miembros de la tripulación) abordaron el sumergible Titán para realizar este viaje. El barco perdió contacto después de una hora y 45 minutos de inmersión durante una expedición de ocho días. A pesar del peligro que supone viajar a una profundidad de casi 4.000 m (donde se hundió el barco), se trata de una oportunidad “irresistible” porque muy pocas personas han visto el Titanic con sus propios ojos.
La proa del Titanic durante una expedición en agosto de 2019. Foto: Atlantic Productions
Más de un siglo después del hundimiento del barco, el interés por el Titanic nunca ha disminuido. La mayoría de la gente satisface su curiosidad visitando museos y exposiciones alrededor del mundo sobre este barco. Pero no todos tienen la oportunidad de presenciar el Titanic con sus propios ojos.
El Titanic se hundió en 1912. No fue hasta 1985 cuando el explorador estadounidense de National Geographic Robert Ballard y el oceanógrafo francés Jean-Louis Michel lideraron una expedición para descubrir el "lugar de descanso" final del barco. Poco después, Ballard testificó ante el Congreso de Estados Unidos y pidió al gobierno que reconociera el naufragio del Titanic como un monumento marítimo. En julio de 1986, Ballard colocó una placa en el barco, solicitando que no se perturbara el lugar por respeto y en memoria de las más de 1.500 víctimas del naufragio.
Pero esto no sucede. En cambio, la competencia sobre a quién se le permitiría rescatar los artefactos del barco se intensificó. Esta medida es en parte un esfuerzo por preservar los artefactos del barco, pero sobre todo para obtener ganancias mediante la explotación, subasta y exhibición de antigüedades.
Mientras las batallas legales sobre el derecho a visitar y rescatar los restos del Titanic continuaban, creando un mercado turístico pequeño pero costoso.
Investigadores, rescatistas y cineastas como James Cameron (director de la película Titanic de 1997) han realizado numerosos viajes al barco. Otros son similares, sólo necesitan mucho dinero.
En 1998, la compañía británica Deep Ocean Expeditions fue una de las primeras en vender entradas por 32.500 dólares para ver los restos del barco. En 2012, el líder de la expedición, Rob McCallum, dijo que la compañía estaba organizando su último viaje después de descender al naufragio 197 veces. Estos últimos viajes en 2012 tuvieron un costo de 59.000 dólares por persona, la travesía tuvo una duración de 12 días y un máximo de 20 invitados por tour.
Dentro del sumergible Titán en un recorrido por los restos del naufragio del Titanic. Foto: OceanGate
A principios de 2002, la compañía de viajes Bluefish, con sede en Los Ángeles, también entró en el mercado del buceo del Titanic. Durante los siguientes cuatro años sólo acogieron a ocho huéspedes. Diez años después, comenzaron a vender tours nuevamente por casi 60.000 dólares por persona.
Blue Marble, una empresa con sede en Londres, vendió entradas por más de 100.000 dólares por persona en 2019. En ese momento, era el precio más alto para ver el naufragio. Luego, Blue Marble se asoció con OceanGate Expeditions, la compañía cuyo sumergible Titán acababa de estrellarse, para ofrecer recorridos.
En 2021, OceanGate Expeditions ingresó a este lucrativo mercado. Tuvieron dos viajes exitosos. El tercer viaje debía partir en 2023 y se estrelló. OceanGate Expeditions había planeado previamente realizar 18 viajes de buceo este año.
Los investigadores han señalado que visitar el naufragio ha tenido un impacto negativo en el Titanic. El barco sufrió importantes daños tras colisionar con el fondo del mar y el hierro se oxidó con el paso de los años. Menos de una década después de que se encontró el naufragio, se observó un rápido deterioro del barco. En 2019, una inmersión confirmó que grandes secciones del barco estaban colapsando.
Hoy en día, el área circundante está llena de basura, incluidas botellas de cerveza y refrescos, pesas, cadenas y redes de carga de las labores de salvamento. En 2001, una pareja incluso se casó en un sumergible situado en la proa del Titanic.
Incluso los buceadores que no tienen intención de tocar el pecio pueden impactar y dañar el barco. Se dice que una expedición embistió al Titanic e ignoró la información sobre los daños que causó.
Dado que el naufragio se produjo en aguas internacionales, ningún país puede reclamar jurisdicción sobre el Titanic. Pero a cambio, califica para la protección bajo la Convención de la UNESCO sobre la "Protección del Patrimonio Cultural Subacuático". Más de 40 países son parte de la convención de la UNESCO, que prohíbe la destrucción, el saqueo, la venta y la dispersión de objetos encontrados a bordo de los barcos. En 2012, el naufragio del Titanic fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad y necesita protección.
La entonces directora general de la UNESCO, Irina Bokova, dijo que ahora el Titanic podría conservarse de forma segura y expresó su preocupación por los daños y el saqueo que enfrentan innumerables naufragios antiguos. Boková califica los naufragios de sitios arqueológicos de valor científico e histórico. "Son recuerdos de tragedias humanas que deben ser tratados con respeto", afirmó el responsable de la UNESCO.
Anh Minh (según National Geographic, UNESCO )
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