Las aguas más frías y saladas del mundo se están calentando

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Las aguas oceánicas profundas de la Antártida se están calentando y reduciendo, con consecuencias potencialmente importantes para el clima y los ecosistemas oceánicos profundos.

Fiordo Larsen en el mar de Weddell, Antártida. Foto: Sergio Pitamitz//VWPics/AP — Fiordo Larsen en el mar de Weddell, Antártida. Foto: *Sergio Pitamitz//VWPics/AP*

El "agua del fondo antártico" -la masa de agua del Océano Austral que rodea la Antártida- es la masa de agua más fría y salada del planeta. Este cuerpo de agua juega un papel vital en la capacidad del océano para absorber el exceso de calor y la contaminación de carbono. Además, este lugar también ayuda a circular los nutrientes a través del océano.

En el mar de Weddell, a lo largo de la costa norte de la Antártida, este vital cuerpo de agua está disminuyendo debido a cambios a largo plazo en los vientos y el hielo marino, según una investigación publicada por el British Antarctic Survey (BAS) el 12 de junio.

El equipo de científicos utilizó datos recopilados por barcos y satélites durante décadas para evaluar el volumen, la temperatura y la salinidad del agua en el fondo de la Antártida. Descubrieron que el volumen de las aguas frías del fondo ha disminuido más de un 20% en las últimas tres décadas. También descubrieron que el agua del océano a más de 2.000 metros de profundidad se calienta cuatro veces más rápido que el resto de los océanos del mundo.

Una nueva investigación muestra que el área de aguas profundas se está reduciendo debido a los cambios en la formación del hielo marino a medida que los vientos se debilitan. Los vientos fuertes tienden a alejar el hielo de la plataforma de hielo, dejando aguas abiertas que permiten que se forme más hielo. Los vientos más débiles hacen que estos espacios sean más pequeños, lo que ralentiza la formación de hielo marino.

El nuevo hielo marino es crucial para la formación del agua extremadamente fría y salada del mar de Weddell. Cuando el agua se congela, la sal es expulsada y, como el agua salada es más densa, se hunde hasta el fondo del océano.

Los cambios en estas aguas profundas podrían tener consecuencias importantes. Son componentes esenciales de la circulación oceánica global, transportando el carbono creado por el hombre a aguas profundas donde queda "encerrado" durante siglos, según Alessandro Silvano de la Universidad de Southampton, coautor del estudio.

Si este ciclo se debilita, las profundidades marinas podrían absorber menos carbono, lo que limitaría el poder del océano para reducir el calentamiento global. Los océanos han absorbido más del 90% del exceso de calor del mundo desde la década de 1970 y han absorbido casi un tercio de la contaminación de carbono provocada por el hombre.

Las aguas frías y densas también juegan un papel importante al proporcionar oxígeno a las profundidades marinas. “Todavía no sabemos cómo y si los ecosistemas de aguas profundas pueden adaptarse a niveles más bajos de oxígeno”, añadió Silvano.

Thu Thao (según CNN )

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