¿Por qué los Emiratos Árabes Unidos se están acercando a Rusia y China?

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TRI VAN (Síntesis)

Se dice que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se están distanciando de la política exterior de Estados Unidos, especialmente en lo que respecta al aislamiento de Rusia y la limitación de las relaciones con China.

El presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Mohammed (izquierda), durante una reunión con su homólogo ruso Putin el año pasado. Foto del Kremlin

Durante mucho tiempo, el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, ha sido considerado un aliado cercano de Estados Unidos y siempre ha confiado en Washington para proteger a Abu Dhabi. Sin embargo, el líder de este reino rico en petróleo visitó Rusia dos veces en el último año para reunirse con el presidente Vladimir Putin. El pasado mes de junio, los Emiratos Árabes Unidos también fueron invitados de honor en San Petersburgo por 26ª vez. Mientras tanto, las fuerzas aéreas de los Emiratos Árabes Unidos y China se entrenarán juntas por primera vez a finales de este mes, un cambio notable para un país que durante mucho tiempo ha dependido de los aviones de combate, las armas y la protección estadounidenses.

La profundización de los vínculos entre Abu Dhabi, Moscú y Beijing muestra que un país de Oriente Medio considerado un socio importante por Estados Unidos se está distanciando cada vez más de Washington. En los últimos tiempos, los funcionarios estadounidenses han tenido poco éxito en persuadir al presidente Sheikh Mohammed a cumplir con la política exterior de Washington, especialmente en lo que respecta a limitar las relaciones militares con China, así como a aislar a Rusia después de que lanzó una "operación militar especial" en Ucrania. En cambio, los Emiratos Árabes Unidos atrajeron inversiones de Rusia, impulsando un auge inmobiliario en la glamurosa metrópolis de Dubai. Los analistas dicen que los crecientes vínculos de los Emiratos Árabes Unidos con sus rivales estadounidenses y otras economías en desarrollo tienen como objetivo prepararlos para un mundo que ya no esté dominado por Washington.

Durante la última década, los líderes de los Emiratos Árabes Unidos han expresado su preocupación por el compromiso a largo plazo de Estados Unidos con el Medio Oriente, que actualmente alberga a decenas de miles de tropas estadounidenses. Temen un declive de los intereses estadounidenses en la región, una disminución de las capacidades de defensa militar y creen que Washington no ha hecho lo suficiente para disuadir las amenazas de Irán, pero al mismo tiempo continúan buscando una mayor protección de Estados Unidos. Pero en una entrevista con The New York Times en junio, el subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos, Dana Stroul, dijo que Estados Unidos seguía presente en la región pero que estaba “pidiendo a nuestros socios que hicieran más”.

A pesar de su pequeño tamaño, aproximadamente del tamaño del estado norteamericano de Carolina del Sur, los Emiratos Árabes Unidos son uno de los principales exportadores de petróleo del mundo y poseen fondos soberanos con activos totales de hasta 1,5 billones de dólares. El país pronto diversificó su economía para dejar de depender del petróleo y expandió su influencia en el extranjero de muchas maneras, incluso a través de los deportes. Cabe destacar que Abu Dhabi se adelantó a sus vecinos y adoptó una política exterior más independiente de Washington.

La política exterior más audaz de los Emiratos Árabes Unidos comenzó a surgir hace una década, cuando la revolución de la Primavera Árabe derrocó a dictadores en toda la región al mismo tiempo que el entonces presidente estadounidense Barack Obama anunciaba un “pivote” hacia Asia. A medida que los levantamientos transformaban la estructura de poder del Medio Oriente, los Emiratos Árabes Unidos enviaron tropas y armas a muchas de las guerras posteriores en la región. En 2014, el país realizó ataques aéreos en Libia sin notificar a Estados Unidos. En 2015, después de que una milicia respaldada por Irán tomara el control de la capital yemení, Saná, las fuerzas de los Emiratos Árabes Unidos se unieron a una coalición militar liderada por Arabia Saudita para intervenir, hundiendo a Yemen en una de las peores crisis humanitarias del mundo. En 2019, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron su retirada de Yemen, lo que marcó el comienzo de una política exterior más suave que priorizó la reducción de las tensiones, especialmente con Irán.

Sin embargo, la frustración de los Emiratos Árabes Unidos con Estados Unidos continúa latente. En consecuencia, el presidente Sheikh Mohammed no ha visitado Estados Unidos desde 2017. En 2021, los Emiratos Árabes Unidos también suspendieron las negociaciones con Estados Unidos sobre la compra de aviones de combate F-35 como parte de un acuerdo de armas de 23 mil millones de dólares, y en su lugar firmaron una serie de acuerdos de compra de armas de otros países, incluidos aviones de ataque ligero de China. Las tensiones entre los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos se vieron alimentadas por el ataque de Rusia a Ucrania en febrero del año pasado. Los Emiratos Árabes Unidos y varios otros países han dicho que no se verán obligados a tomar partido y que seguirán participando en un diálogo abierto con Rusia en pos de objetivos pacíficos.

Sin embargo, Dina Esfandiary, asesora principal del programa de Medio Oriente y el Norte de África del grupo de expertos independiente International Crisis Group, dijo que la principal prioridad de los líderes de los EAU sigue siendo "garantizar que Estados Unidos tenga mayores intereses en la región, no menos".

Bajo la administración del presidente estadounidense Donald Trump, los Emiratos Árabes Unidos firmaron un acuerdo para normalizar las relaciones con Israel en septiembre de 2020 y, en mayo de 2022, los dos países firmaron un Tratado de Libre Comercio (TLC). Este es el primer TLC entre Israel y un país árabe.

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