El 8 de agosto, hablando en el Centro Espacial Kennedy en Florida (EE.UU.), Bill Nelson expresó su preocupación por que China pudiera ocupar el polo sur de la Luna si los astronautas de Pekín llegasen allí primero. “Por supuesto, no quiero que China primero envíe gente al Polo Sur y luego lo reclame como su territorio”.
Carrera hacia el Polo Sur de la Luna
Según Nelson, Estados Unidos y China están compitiendo para ver quién será el primero en llegar a la zona de agua congelada atrapada en el polo sur de la Luna.
“Necesitamos proteger los intereses de la comunidad internacional. “Si encontramos una abundancia de agua que pueda usarse para futuras tripulaciones y naves espaciales, queremos asegurarnos de que el agua esté disponible para todos, no solo para la persona que dice tenerla”, agregó Nelson.
Muchos países aspiran a alcanzar el polo sur de la Luna. (Foto: Getty)
Los posibles sitios para el aterrizaje y el uso de recursos en el polo sur de la Luna pueden ser limitados. La razón es que las imágenes de satélite muestran un paisaje muy diferente a la zona elegida para el aterrizaje en misiones anteriores.
“Las imágenes del polo sur no se parecen en nada a lo que vimos donde aterrizaron Neil Armstrong y Buzz Aldrin. El polo sur de la Luna tiene muchos cráteres profundos. Debido al ángulo del Sol, la mayoría de esos cráteres están completamente en sombra, lo que reduce significativamente el área de masa terrestre”, dijo Nelson.
Sin embargo, el experto en política espacial Brian Weeden, director de planificación de programas del grupo de expertos Secure World Foundation, dijo que Estados Unidos y China “no tienen por qué competir”. “No es una carrera, porque no sólo Estados Unidos y China irán a la Luna, muchos países irán allí por diferentes razones”.
El polo sur de la Luna es lo suficientemente grande como para albergar múltiples equipos de exploración. Descartó la sugerencia del director de la NASA de que quien llegue primero “ganará” la carrera, porque “no importa quién llegue primero a la Luna, otros países seguirán yendo allí”.
China ha estado desarrollando vehículos de lanzamiento y naves espaciales con el objetivo de enviar a sus astronautas a la Luna en 2030. La Estación de Investigación Lunar Internacional liderada por China y el programa Artemis de Estados Unidos tienen como objetivo establecer una base permanente con presencia humana en la región polar sur de la Luna.
Rusia e India lanzan nave espacial para aterrizar en la Luna
Mientras tanto, Rusia e India compiten para convertirse en el primer país en llevar a cabo una misión para encontrar señales de agua en la Luna utilizando una sonda. Está previsto que tanto la sonda rusa Luna 25 como la india Chandrayaan 3 aterricen el 23 de agosto.
Rusia lanzó con éxito una nave espacial para conquistar la Luna después de casi 50 años. (Fuente: Roscomos)
En la mañana del 11 de agosto, hora de Moscú, la Agencia Espacial Federal Rusa, Roscosmos, lanzó con éxito la nave espacial Luna-25, abriendo una nueva fase para el programa de exploración lunar de Moscú. Esta es también la primera misión lunar de Rusia en 47 años, desde 1976.
Se espera que Luna-25 aterrice en el polo sur de la Luna el 21 de agosto. Esta nave explorará áreas a las que los humanos nunca han podido acceder.
A pesar del exitoso lanzamiento de Moscú, el jefe de la NASA descarta el papel de Rusia como rival en la carrera espacial. Cuestionó la disposición de Rusia a enviar cosmonautas a la Luna antes de 2030.
La NASA también describió el progreso de la misión Artemisa II, una tripulación de cuatro personas que marca el primer viaje tripulado de la NASA a la Luna. La misión está programada para lanzarse en 2024. También es el segundo lanzamiento del programa Artemis, una iniciativa multinacional para establecer “una presencia humana a largo plazo en la Luna”. Anteriormente, en 1972, las tripulaciones de la NASA llevaron a cabo el programa Apolo y llegaron con éxito a la Luna.
El cohete SLS y la nave espacial Orion en la plataforma de lanzamiento en Florida durante la misión Artemis I. (Foto: Getty)
Una cuestión mucho más importante que la competencia entre naciones para llegar a la Luna, según Weeden, es si tienen la misma interpretación del derecho internacional, porque los tratados espaciales actuales a menudo tienen principios muy amplios.
28 países firman los Acuerdos Artemis
Los Acuerdos Artemis, lanzados el 13 de octubre de 2020, tienen como objetivo promover el uso pacífico y cooperativo del espacio con ocho signatarios, incluidos Estados Unidos, Australia, Canadá, Japón, Luxemburgo, Italia, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). En noviembre de 2020, Ucrania se adhirió al acuerdo. En mayo de 2021, Corea del Sur se convirtió en el décimo país miembro. En junio de 2021, Nueva Zelanda y Brasil fueron los dos siguientes países en firmar los Acuerdos Artemis.
Hasta ahora, 28 países han firmado los Acuerdos Artemis liderados por Estados Unidos.
China no fue invitada a participar en la colaboración porque la NASA no está autorizada a firmar ningún acuerdo bilateral con el país. Rusia cree que el acuerdo liderado por Estados Unidos está "politizado" y "demasiado centrado en Estados Unidos".
Otros países como Alemania, Francia e India también rechazaron los tratados, creyendo que los recursos espaciales deberían estar fuera del alcance del uso económico de cualquier nación.
China y Rusia, así como varios otros países, han expresado su preocupación de que el acuerdo pueda limitar sus actividades en la Luna. Si bien el tratado estipula que ninguna nación puede reclamar soberanía sobre territorios de la Luna, no especifica cómo se aplica el principio de no apropiación a los recursos espaciales, como el derecho a extraer, poseer y utilizar el hielo de agua lunar.
En opinión del Sr. Weeden, el concepto de una “carrera hacia la Luna” surgió en parte de las preocupaciones internacionales por el rápido ascenso de China como potencia espacial.
“Durante mucho tiempo, Estados Unidos pensó que estaba por delante de China en tecnología espacial. Esto ya no es cierto. “La ventaja comparativa de Estados Unidos se está reduciendo y la gente teme que un día pueda caer a cero”, dijo.
También existe la preocupación de que China esté utilizando sus capacidades espaciales como “poder blando” para influir en otros países y construir influencia global. Así lo demuestran las continuas invitaciones de Pekín a sus socios para que realicen investigaciones científicas y envíen a sus astronautas en misiones a la estación espacial Tiangong.
Phuong Thao (Fuente: SCMP)
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