China construye el complejo de túneles de viento más grande del mundo

Un complejo de 18 túneles de viento repartidos por todo el país ayudó a China a producir su primer avión de pasajeros de gran tamaño fabricado en el país, el C919.

Avión C919 de China. Foto: Sky_Blue/iStock — Avión C919 de China. Foto: *Sky_Blue/iStock*

Desde 2007, China ha invertido mucho en la construcción de 18 túneles de viento en todo el país, proporcionando un entorno de pruebas vital para científicos e ingenieros mientras buscan construir su primer gran avión civil nacional. Después de más de 16 años, un artículo publicado en la revista Acta Aerodynamica Sinica por el ingeniero Wu Junqiang del Centro de Investigación y Desarrollo de Aerodinámica de China en Mianyang, Sichuan, describe por primera vez en detalle la escala del complejo de túneles de viento, informó Interesting Engineering el 18 de enero.

Según Wu, el complejo equivale al número total de túneles de viento similares en Estados Unidos y Europa (11 en Estados Unidos y 7 en Europa). En particular, los túneles de viento más grandes de Occidente se utilizan para desarrollar nuevos modelos para Boeing y Airbus, con dimensiones que no superan los 5 m. En cambio, China tiene cuatro túneles de viento de 8 m o más. Estos túneles ayudan a los científicos e ingenieros a probar muchos desafíos en el desarrollo de aeronaves, desde la aerodinámica y las condiciones operativas extremas hasta los sistemas de deshielo, reducción de vibraciones y ruido y control de vuelo.

Esta infraestructura de investigación terrestre a gran escala se utilizó específicamente para desarrollar el avión civil recientemente entregado por China, el C919. Este avión tiene más espacio y una forma aerodinámica con menor resistencia que sus competidores, el Boeing 737 y el Airbus A320. Además, durante el vuelo de crucero, el ruido de la cabina del 737 puede alcanzar los 80 decibeles, mientras que el C919 sólo produce 60 decibeles. El avión también es rentable: los costes operativos, incluido el consumo de combustible, son un 10% más bajos que los de sus rivales occidentales.

El C919 sólo ha estado en operación comercial durante unos pocos meses y aún queda por probar los costos operativos a largo plazo y la confiabilidad del vehículo. Además, los motores del avión dependen actualmente de proveedores occidentales. Sin embargo, el avión fue diseñado desde cero utilizando únicamente un túnel de viento en China, lo que representa un gran avance tecnológico.

Cuando el gobierno chino reinició su programa de aviación civil en 2007, todo el país sólo tenía un túnel de viento de 2,4 metros de ancho. Aunque el ejército chino tiene acceso a muchos túneles, las características de los aviones civiles son muy diferentes a las de los aviones de combate. Los constructores de túneles de viento en China han logrado avances en una serie de desafíos tecnológicos durante las últimas dos décadas, estableciendo un gran sistema de investigación y desarrollo de aeronaves con plenos derechos de propiedad intelectual.

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