Por primera vez, un equipo de científicos en China ha cultivado riñones que contienen células humanas en embriones de cerdo, prometiendo una alternativa a los trasplantes de órganos.
Los órganos cultivados en embriones de cerdo contienen entre un 50 y un 60% de células humanas. Foto: SCMP
Un equipo de investigación del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou de la Academia de Ciencias de China publicó el 7 de septiembre un estudio en la revista Cell Stem Cell que muestra el potencial del cultivo de órganos para trasplantes e investigación en cerdos. Según China Science Net, esta es la primera vez que se cultivan órganos humanos dentro del cuerpo de otra especie.
El riñón es uno de los órganos más comúnmente trasplantados. Sin embargo, la escasez de riñones donados dificulta proporcionar órganos sanos a los receptores. El cultivo de órganos humanos en embriones de grandes mamíferos sería una solución innovadora a este problema. Lai Liangxue, coautor del estudio, dijo que el método de su equipo para introducir células madre humanas en el tejido receptor mejora la nutrición de las células madre humanas dentro del embrión.
De los más de 1.800 embriones utilizados en la investigación, cinco se desarrollaron con éxito sin degenerar. Estos embriones desarrollaron riñones que contenían entre 50 y 60 por ciento de células humanas. Por consideraciones éticas y por el riesgo de degeneración del embrión, el embarazo se interrumpió a los 28 días. El equipo utilizó la herramienta de edición genética CRISPR para apuntar a dos genes de desarrollo renal y limitar el crecimiento de células porcinas. Esto crea espacio en el embrión de cerdo, dejando lugar para que las células humanas crezcan, dijo Dai Zhen, miembro del equipo de investigación.
Una de las principales preocupaciones a la hora de crear quimeras (embriones que contienen células tanto humanas como de cerdos) es la posibilidad de que las células humanas contribuyan a la línea celular del cerdo. Se encontraron células humanas en el cerebro y la columna vertebral del embrión, pero no alrededor de la cresta genital, lo que indica que las células humanas no se mezclaron con las células reproductivas del cerdo. Darius Widera, profesor de biología de células madre en la Universidad de Reading en el Reino Unido, dijo que la investigación era un hito importante, pero el descubrimiento de células humanas en el cerebro embrionario planteaba "cuestiones éticas importantes".
Esto se puede superar eliminando el gen responsable del desarrollo de una determinada línea celular, pero eso también afecta a los riñones, según el estudio. El artículo también identifica otros desafíos como la gran cantidad de embriones degenerados en el experimento, la posibilidad de rechazo de órganos debido a diferencias en el tipo de célula y problemas que podrían surgir si los embriones persistieran por más tiempo.
Los investigadores están trabajando para superar el problema de la escasez de órganos. La modificación genética puede bloquear la expresión de genes que causan rechazo, según el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU). El año pasado, los médicos de la Universidad de Nueva York trasplantaron con éxito riñones de cerdo con sólo una modificación genética a un paciente con muerte cerebral. El órgano continuó funcionando 32 días después del procedimiento.
An Khang (según el South China Morning Post )
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