Un par de satélites de prueba de tecnología china no lograron alcanzar su órbita planificada en ruta a la Luna, según SCMP . Se trata de un fracaso poco común en el historial de lanzamientos de misiones espaciales del país en los últimos años.
El par de satélites DRO-A y B fue lanzado a la órbita por un cohete Long March-2C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang a las 8:51 p.m. del 13 de marzo. La primera y la segunda etapa del cohete funcionaron normalmente, pero su etapa superior, llamada Yuanzheng-1S, no.
“Los satélites no han sido colocados en órbitas designadas y se está trabajando para resolver este problema”, dijo la agencia de noticias Xinhua en un breve comunicado.
El cohete Larga Marcha-2C despegó con los satélites DRO-A y B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang el 13 de marzo. (Foto: Xinhua)
El plan original era que ambos satélites se dirigieran hacia la Luna y entraran en una órbita llamada órbita retrógrada distante o DRO. Desde allí, volarán en formación y operarán junto a DRO-LEO, un tercer satélite lanzado con éxito a la órbita terrestre baja por un cohete Jielong-3 (Smart Dragon-3) el mes pasado, para probar tecnologías de navegación basadas en láser entre la Tierra y la Luna, conocido como espacio cislunar.
DRO orbita a una altitud de decenas de miles de kilómetros sobre la superficie de la Luna. Tiene una alta estabilidad, lo que permite a las naves espaciales mantener la órbita durante largos períodos de tiempo sin utilizar combustible, lo que resulta ventajoso para la investigación y la exploración, según los científicos chinos.
Diagrama del funcionamiento previsto del par de satélites Dro A y B. (Foto: SCMP)
Las órbitas actuales de DRO-A y B también son desconocidas para los militares estadounidenses y los investigadores aficionados que rastrean objetos espaciales, según Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard que rastrea los lanzamientos de cohetes y la actividad espacial.
"A menudo, a la Fuerza Espacial de Estados Unidos le lleva mucho tiempo detectar objetos en órbitas inusuales, especialmente órbitas altas", explicó.
El informe de Xinhua parece indicar que los satélites "están efectivamente en órbita alrededor de la Tierra, sólo que no a la altura suficiente para alcanzar la Luna", afirmó el experto estadounidense.
El lanzamiento fallido del 13 de marzo fue un fallo sin precedentes para la etapa superior del Far Eastern-1S, que ha ayudado a los cohetes Long March a enviar satélites, incluidos los satélites de navegación Beidou, a órbitas más altas desde 2015.
Un ingeniero de cohetes anónimo en Beijing dijo que el Yuanzheng-1S podría haber tenido problemas con el motor. “Técnicamente, aún existe la posibilidad de que los satélites utilicen sus propios propulsores para ascender a órbitas más altas, aunque eso reduciría significativamente la vida útil de la misión”.
Los tres satélites DRO fueron desarrollados por la Academia de Innovación de Microsatélites de la Academia China de Ciencias (CAS) en Shanghai. Todavía no hay mucha información técnica sobre estos satélites.
Un artículo chino publicado en la revista nacional Deep Space Exploration Journal el año pasado propuso un posible escenario para lograr una navegación relativamente precisa en el espacio profundo, basada en la comunicación láser entre dos satélites colocados en la órbita lunar DRO y un tercer satélite en la órbita terrestre baja.
La misión DRO está diseñada para verificar tecnologías clave para la comunicación láser y la transmisión de datos en el espacio profundo, dijo un investigador de CAS.
El DRO es cada vez más importante para China, ya que su objetivo es poner una estación espacial de próxima generación en órbita alrededor de la Luna para servir a misiones de aterrizaje lunar tripuladas y transportar materiales entre la Luna y la Tierra, agregó el investigador.
Mientras tanto, la NASA planea utilizar otra órbita, llamada órbita NRHO alrededor de la Luna, para construir la estación Lunar Gateway y apoyar misiones a la superficie lunar, Marte y más allá.
Fuente
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