Según el Wall Street Journal (WSJ), los comerciantes vendieron sistemas informáticos preinstalados con chips Nvidia Blackwell a clientes chinos a través de terceros en países vecinos. Algunos vendedores incluso prometen la entrega en un plazo de 6 semanas.

Desde 2022, Washington ha impuesto controles a las exportaciones para bloquear el acceso de Pekín a los semiconductores necesarios para entrenar e implementar la IA, pero la red clandestina de intermediarios sigue operando vigorosamente. Este es un desafío para la administración del presidente Donald Trump.

Beijing ha fomentado recientemente el desarrollo de la IA. La “fiebre” creada por el modelo de IA de alto rendimiento y bajo costo de la startup DeepSeek es el impulso para que las empresas locales implementen la IA de manera más amplia.

Nvidia Bloomberg
Nvidia comenzará a enviar chips Blackwell en diciembre de 2024. Foto: Bloomberg

Según James Luo, un vendedor de Shenzhen, recibió un pedido de más de 10 servidores Blackwell de un cliente de Shanghai en enero.

El cliente transfirió alrededor de 3 millones de dólares a una cuenta de depósito en garantía para el pedido, según los registros de transacciones vistos por el WSJ . Luo espera entregar servidores a mediados de marzo.

Distribuidores como Luo utilizan entidades registradas fuera de China para comprar servidores Nvidia de empresas en países como Malasia.

Entre estas empresas se incluyen operadores de centros de datos, clientes autorizados de Nvidia, que compran servidores para su propio uso y revenden algunos de ellos a China.

Nvidia dijo que investigará cualquier informe de mala conducta y tomará las medidas apropiadas. Blackwell se enviará a partir de diciembre de 2024. En los tres meses que finalizaron en enero, generaron 11 mil millones de dólares en ingresos, lo que representa aproximadamente el 30% de los ingresos totales de Nvidia.

Según los distribuidores, un servidor Blackwell que contiene ocho procesadores de inteligencia artificial se vende por más de 600.000 dólares en China, un precio más alto que el habitual.

Mientras tanto, un servidor que contiene ocho chips H200 cuesta alrededor de 250.000 dólares, no muy diferente de los precios globales. Algunos comerciantes pueden enviar docenas de servidores inmediatamente o hasta cientos en solo un mes. El H200, miembro de la familia de chips Hopper, también está sujeto a restricciones de exportación.

En los últimos dos años, la administración del expresidente estadounidense Joe Biden ha emitido una serie de órdenes ejecutivas destinadas a evitar que China compre los últimos chips. Estados Unidos también prohibió a China acceder a maquinaria semiconductora avanzada alegando razones de seguridad nacional.

Jensen Huang, Bloomberg
El CEO de Nvidia, Jensen Huang, habla en un evento en Taiwán (China). Foto: Bloomberg

Fuentes del WSJ revelaron que Nvidia y los fabricantes de equipos han endurecido las políticas para verificar la identidad de los compradores y realizar más controles con el objetivo de garantizar que los equipos no se revendan al continente.

Las autoridades de Singapur y Taiwán (China) han aumentado la vigilancia, dificultando el comercio clandestino, especialmente para pedidos grandes.

En sus últimos días en la Casa Blanca, el presidente Biden presentó algunas de sus medidas más duras hasta el momento, incluida la imposición de un límite a la cantidad de chips que cada país puede comprar.

El objetivo es evitar que los países se conviertan en puntos de tránsito para los chips vendidos a China. La medida entrará en vigor a partir de finales de este año.

Según el WSJ , desde finales de 2022 ha surgido una industria intermediaria que se ha convertido en una red compleja que implica el procesamiento de documentos, pagos extranjeros y logística para el transporte de servidores voluminosos a través de las fronteras.

En lugar de venderse individualmente, los chips a menudo se venden como parte de sistemas completos fabricados por Dell y Super Micro Computer.

Dell y Super Micro Computer dijeron que cumplen con las prohibiciones de exportación y que tomarán medidas si descubren alguna irregularidad.

Incluso si pueden comprar los chips de última generación de Nvidia, las entidades chinas podrían no tener los números necesarios para crear sistemas de IA líderes en el mundo.

Las empresas estadounidenses están gastando grandes sumas de dinero para comprar cientos de miles de chips, una cantidad muy superior a la que los comerciantes venden a Pekín. Aún así, DeepSeek demuestra que es posible desarrollar modelos de IA competitivos con menos chips.

Fuentes de la industria dicen que las compañías chinas están aumentando los pedidos del Nvidia H20, el chip más potente entre los que no están sujetos a restricciones de exportación estadounidenses.

Grandes actores como Alibaba, Tencent y ByteDance están comprando más chips H20, en parte debido a la preocupación de que la administración Trump incluya el chip en una lista de control de exportaciones en el futuro.

(Según el WSJ)