China lidera a Estados Unidos en la carrera por los minerales africanos

China es “líder” en la República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo, cuyas reservas de cobalto pueden considerarse un excelente ejemplo de la competencia mineral chino-estadounidense en África, una carrera en la que Pekín aventaja a Washington por un margen significativo.

En este país centroafricano, una empresa china ha comprado a los estadounidenses dos de las mayores minas de cobalto del mundo. En 2016, el gigante minero estadounidense Freeport-McMoRan vendió su participación en la mina Tenke Fungurume a CMOC Group, entonces conocida como China Molybdenum, por 2.650 millones de dólares. Cuatro años después, también vendieron su participación en la mina Kisanfu a la mencionada minera china por 550 millones de dólares.

La mina de cobalto y cobre de Kisanfu, en la República Democrática del Congo, fue adquirida por una empresa china a su socio estadounidense por 550 millones de dólares en 2020. Foto: Mining Technology

Las dos adquisiciones duplicaron el suministro de cobalto de CMOC y ayudaron a la compañía china a convertirse en el mayor productor mundial de este mineral en términos de producción para 2023.

La República Democrática del Congo es el mayor proveedor mundial de cobalto, un mineral necesario para fabricar baterías utilizadas en teléfonos y coches eléctricos. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la República Democrática del Congo contribuirá con hasta el 73% de la producción mundial de cobalto en 2023. El país centroafricano también es fuente de docenas de otros metales importantes y tierras raras.

Esa riqueza ha atraído miles de millones de dólares en inversiones chinas a la República Democrática del Congo como parte de su “Iniciativa del Cinturón y la Ruta”, incluido un acuerdo de 7.000 millones de dólares con Sicomines para extraer cobre y cobalto en la provincia de Lualaba.

En consecuencia, un consorcio de empresas chinas, liderado por Sinohydro y China Railway Engineering Corporation, construirá carreteras, líneas de transmisión eléctrica y represas hidroeléctricas en la provincia. A cambio, se les reembolsa en minerales o ingresos minerales.

Según una investigación publicada en febrero por AidData, un laboratorio de investigación del College of William & Mary de Estados Unidos, los prestamistas estatales chinos aprobaron 19 compromisos de préstamos por un valor aproximado de 12.850 millones de dólares para minas de cobalto y cobre en la República Democrática del Congo entre 2000 y 2021.

Como resultado, China controla hasta el 80% de la producción de cobalto de la República Democrática del Congo, una proporción que demuestra su superioridad sobre cualquier competidor, incluido Estados Unidos, en la carrera por explotar el importante mineral en el Congo.

Posición de liderazgo en toda África

Los disturbios políticos en el este de la República Democrática del Congo, rico en minerales, donde combatientes de la oposición liderados por la fuerza M23 luchan contra el gobierno, se están convirtiendo en un nuevo catalizador para que Estados Unidos vuelva a la senda del triunfo en este país centroafricano.

El mes pasado, el presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, ofreció a Estados Unidos acceso directo a minerales estratégicos si intervenía para poner fin al conflicto.

Mientras tanto, Estados Unidos también está involucrado en “conversaciones exploratorias” con la República Democrática del Congo sobre un acuerdo que permitiría al país centroafricano otorgar acceso a sus minerales vitales a cambio de apoyo militar, informó el Financial Times la semana pasada.

Los observadores dicen que la administración Trump podría aprovechar la situación para presionar a Kinshasa para que no apruebe nuevas adquisiciones por parte de empresas chinas.

Pero Christian-Geraud Neema, analista de minería y políticas congoleñas y miembro asociado del Programa Carnegie para África, dijo que “EE. UU. no ofrece una alternativa real, creíble y viable a las inversiones chinas en la República Democrática del Congo”.

Washington podría querer impedir que China siga invirtiendo en minas en la República Democrática del Congo, “pero desalojarlos” “No es viable desmantelar las minas existentes y esa no es una opción para la República Democrática del Congo”, afirmó Neema.

Del mismo modo, el experto en África del South China Morning Post, Jevans Nyabiage, dijo que los inversores chinos han establecido una presencia tan fuerte en la República Democrática del Congo que es difícil usurpar su posición.

La consolidación de China en la carrera mineral se está produciendo no sólo en la República Democrática del Congo sino en toda África. Según un informe publicado por la Brookings Institution (EE.UU.) a principios de este mes, dos años después de la pandemia de Covid-19, China "reanudó de manera gradual pero sostenida las relaciones económicas con África" ​​y tuvo un cambio notable hacia la adquisición de importantes instalaciones mineras allí.

Expertos chinos y extranjeros toman una fotografía en la mina de cobre de Khoemacau en Botswana. Foto: BW

Desde la República Democrática del Congo hasta Botswana y Zimbabwe, las empresas chinas han gastado más de 10 mil millones de dólares para adquirir depósitos minerales clave en África. La mayor adquisición china del año pasado fue en Botsuana, donde la empresa minera MMG, que cotiza en Hong Kong y está respaldada por el grupo estatal chino Minmetals, compró la mina de cobre Khoemacau por 1.900 millones de dólares.

En total, solo en 2023, las empresas chinas invirtieron 7.900 millones de dólares en diversos proyectos de minería y metales en toda África. Ha comprado participaciones en plantas de procesamiento de litio en Mali y Zimbabwe, además de ampliar su presencia en Sudáfrica, Zambia, Guinea, Angola y Nigeria.

El South China Morning Post comentó que esta ventaja, junto con su determinación de promover la electrónica de alta tecnología, la energía renovable y los sistemas de defensa, hace difícil que China pierda su posición de liderazgo en la carrera por ganar minerales importantes en África.

Estados Unidos carece de influencia

A medida que la demanda de cobalto y otros minerales críticos se ha disparado, ha habido un amplio consenso bipartidista en Washington sobre los intereses estratégicos de Estados Unidos en África para acceder a esos minerales, y especialmente en la República Democrática del Congo.

En 2022, la administración del expresidente Joe Biden firmó un memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo y Zambia, otra nación africana rica en recursos, para proporcionar financiación y experiencia para sus industrias mineras.

Para facilitar el acceso a los minerales, Estados Unidos también está financiando la construcción de su primer megaproyecto en África en décadas: el Corredor Lobito, un proyecto ferroviario y logístico que conecta a Angola con Zambia y la República Democrática del Congo.

Sin embargo, no está claro si la administración Trump apoyará el proyecto, ya que la ayuda exterior estadounidense ha sido congelada. Chris Berry, director de la consultora de materias primas estadounidense House Mountain Partners, dijo que si bien el presidente Trump quiere “traer las industrias de vuelta a casa”, no está claro cómo pretende hacerlo, salvo a través de aranceles.

Quang Anh

Fuente: https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html