¡Enamórate del café vietnamita!

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En Malasia hay una cadena especial de cafeterías llamada Kee Nguyen. Lo primero y especial es que la tienda vende todo tipo de café vietnamita. ¡Lo segundo y especial es que el nombre de la tienda tiene la palabra "Nguyen"!

El atractivo de intentarlo

Lo más especial es que los dos cofundadores de esta cadena de café no tienen ninguna conexión con Vietnam, excepto por... haberles gustado accidentalmente el café vietnamita después de viajar aquí juntos.

Dos chicos llamados Radius Khor y Henry Tan, solían trabajar como diseñadores gráficos en la misma empresa. En el nombre del restaurante "Kee Nguyen", Kee es el apellido de Henry y se eligió Nguyen porque es el apellido más común en Vietnam.

Khor, que antes rara vez bebía café, se convirtió en un "creyente" después de probarlo una vez, mientras que Tan le dijo a Free Malaysia Today que puede beber hasta ocho tazas de café vietnamita al día (aunque admitió que esa no es una dosis recomendada).

Después de enamorarse del café callejero de Hanoi , Khor y Tan decidieron comenzar un negocio con una versión de "café callejero vietnamita" en Malasia en junio de 2019, porque no podían encontrar un lugar en Malasia que vendiera una bebida tan "conmovedora".

Entonces, la primera tienda Kee Nguyen abrió en la parte trasera de un automóvil: en parte una variación de los carritos de café de Vietnam, en parte porque no tenían suficiente capital para alquilar un espacio. El primer restaurante con mesas y sillas se ubicó en la ciudad de Petaling Jaya, estado de Selangor, y luego se expandió a otros estados como Penang, Johor, Melaka...

Radius Khor (izquierda) y Henry Tan (derecha) cuando comenzaron a vender café vietnamita desde sus autos en 2019... Foto: FMT

Hasta ahora, después de casi 4 años, cuentan con un número impresionante de sucursales de casi 40 y se mantienen fieles a los sabores vietnamitas comprometiéndose a importar directamente todos los ingredientes de Vietnam. Otra característica única de Kee Nguyen es que venden todo tipo de café creado en Vietnam: desde café con huevo, café con coco, café con yogur...

El atractivo del café vietnamita es aún más convincente después de que la revista culinaria internacional TasteAtlas clasificara al café helado vietnamita entre las mejores bebidas del mundo en una clasificación actualizada en febrero de 2023.

Según TasteAtlas, el café helado vietnamita tiene dos tipos: café mezclado con leche condensada y café negro helado, calificado con 4,6 de 5 estrellas por expertos culinarios, empatado en el primer lugar con el café Ristretto italiano.

Reidentificación en los EE.UU.

La sección de comida del diario Los Angeles Times publicó el mes pasado un artículo que presenta los cafés vietnamitas más impresionantes de Los Ángeles y el condado de Orange. En esta lista se encuentran el café con huevo en Nep Café (con huevos frescos y salados), el café con yogur en Thanh Thi Bakery, el café con coco en DaVien Café y el café matcha en BLK Dot Coffee…

...y en un restaurante de Kee Nguyen recientemente. Foto: VULCAN POST

Este famoso periódico comentó que el café vietnamita ha sido durante mucho tiempo la "corriente principal" en Little Saigon en el condado de Orange, pero solo ha ganado impulso en los últimos años gracias a la ambición de la nueva generación de conocedores del café combinada con la rapidez para "captar" las nuevas tendencias en su tierra natal.

Este aumento se debe en parte al resentimiento de que Vietnam es el segundo mayor productor de café del mundo, después de Brasil, pero muy pocos cafés en los EE. UU. están etiquetados como originarios de Vietnam, según el popular blog de café Sprudge .

Parte de la razón es que Vietnam cultiva principalmente café Robusta, que representa el 95% de sus exportaciones, mientras que Estados Unidos prefiere el Arábica. Como resultado, el café vietnamita a menudo se traslada al mercado estadounidense de café instantáneo. Los datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran que se espera que Vietnam exporte casi 31 millones de bolsas en el año fiscal 2022-2023.

¿A dónde va el café vietnamita exportado a Estados Unidos? Esta pregunta impulsó a la Sra. Sahra Nguyen, directora ejecutiva de Nguyen Coffee Supply, a buscar la respuesta. Nguyen Coffee Supply es actualmente una de las empresas de café vietnamita líderes en Estados Unidos.

El café vietnamita no llega a Estados Unidos en granos frescos, sino en forma de café molido que se vende en supermercados y café instantáneo. Se coloca en los estantes sin que nadie sepa que es café vietnamita. Sahra Nguyen compartió su investigación con la revista Forbes. Al procesarse para producir dichos productos, el café vietnamita pierde tanto su valor como la calidad de su sabor.

"La razón por la que existe una distinción entre el café Robusta y el Arábica es porque las personas no tienen pleno acceso a ambos tipos, por lo que no tienen evaluaciones separadas", explicó la Sra. Lan Ho, fundadora de la marca Fat Miilk en Chicago. En pocas palabras, el café Robusta es más fuerte y sabroso que el Arábica.

Otro concepto erróneo es que en Estados Unidos el café mezclado con leche condensada azucarada y hielo se considera "café vietnamita". La cultura del café vietnamita en Estados Unidos surgió por primera vez en los restaurantes vietnamitas, donde los clientes pedían café filtrado. Sin embargo, en los últimos 20 años, el método de filtrado no se ha consolidado en el panorama cafetero estadounidense, añadió la Sra. Sahra Nguyen.

Sprudge cree que las cosas están empezando a cambiar, con una serie de empresas de café de propiedad vietnamita "contando la historia" del café vietnamita en toda América del Norte, no solo en Estados Unidos.

"Ha aparecido el filtro de café vietnamita, la leche condensada azucarada es deliciosa... pero es hora de que hablemos de los granos de café vietnamitas y de la cultura del café vietnamita", citó Sprudge un dicho común en entrevistas sobre este tema. Y Nguyen Coffee Supply está haciendo exactamente eso comprando granos de café de Da Lat y tostándolos en Brooklyn, ciudad de Nueva York. De manera similar, Lan Ho compra café Robusta directamente de los agricultores del Altiplano Central.

"El objetivo es diversificar el mercado, no transformarlo por completo. En Estados Unidos hay espacio suficiente para todos los tipos de café vietnamita", explicó Will Frith, experto en café vietnamita desde hace mucho tiempo, a Sprudge.

Variaciones ricas

- El café con huevo está atrayendo una gran atención en Internet. Con el café con huevo, la leche se sustituye por yema de huevo. Se baten yemas de huevo y leche condensada azucarada hasta formar una crema y luego se cubren con café vietnamita tradicional. El café tendrá una capa de espuma similar a un capuchino.

Café con huevo de Nep Café. Foto: LA TIMES

- El café de coco ya no es una bebida nueva, ahora se puede conseguir en la mayoría de las esquinas y cafeterías, siendo especialmente popular en la capital, Hanoi. Algunas personas describen el café de coco como una taza de café con batido de coco.

Café de coco de DaVien Café. Foto: LA TIMES

- El café con yogur es otra combinación interesante que incluye yogur, leche condensada azucarada y café, creando una bebida potencialmente adictiva.

N. Pham

¿Cuál es la prisa?

El café está por todas partes en Vietnam. En muchas esquinas, es fácil ver vendedores de café, desde carritos hasta cafeterías. Para los vietnamitas, el café no es solo una bebida, sino también una forma de vida. A cualquier hora del día, siempre hay una cafetería o una calle entera lista para servirte un café con leche helada.

En Vietnam, tomar café es una forma de relajarse y "cotillear". Muchas cafeterías en Vietnam están ubicadas en espacios abiertos, con apenas unas cuantas pequeñas sillas de plástico colocadas en la acera para que los clientes puedan observar a la gente y los vehículos pasar.

El café tradicional se prepara con filtro. Los comensales tienen que vivir lentamente mientras esperan que caiga cada gota de café, que también es el momento favorito de muchas personas. Ya sea disfrutando de una taza de café por la mañana o por la noche, a los vietnamitas les encanta el buen café y lo disfrutan tranquilamente. Para ellos, tomar un buen café, ¿por qué tener prisa?

Arriba hay algunas publicaciones sobre el café vietnamita en el sitio web de una cadena de café llamada Nam en los EE. UU. No es de extrañar que detrás del sentimiento de comprensión antes mencionado se encuentre Vince Nguyen, un hombre que afirma que el café ha estado fluyendo en su familia, desde que era un niño en Pleiku (provincia de Gia Lai) hasta que creció y se mudó a Ciudad Ho Chi Minh y ahora al sur de California. ¡Para Vince Nguyen, ningún sabor puede superar el aroma del café fresco!

Según Vince Nguyen, además de compartir el sabor tradicional del café, también quiere apoyar a los agricultores vietnamitas. "Esta es una oportunidad para promover nuestra cultura y quiero transmitir la cultura del café vietnamita", dijo a Spectrum News.

Mientras tanto, para la directora general de Nguyen Coffee Supply, Sahra Nguyen, el café es una parte esencial de la cocina vietnamita y, por supuesto, la cultura del café está presente aunque todavía no sea realmente destacada en el ámbito internacional.

Al compartir con Forbes , dijo que lo impresionante de la cultura del café vietnamita radica en su diversidad: "sentarse en una silla de plástico y beber café en la acera es tan interesante como sentarse en una tienda de lujo y beber café premium tostado a máquina".

Pham Nghia

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