Nueva 'batalla' en la competencia entre Estados Unidos y China en África

The Economist publicó recientemente un análisis que muestra que Estados Unidos planea utilizar a África como proveedor de minerales importantes para romper el dominio de China sobre estos minerales.

China es líder mundial en la refinación de minerales estratégicos, refinando el 68% del níquel del mundo, el 40% del cobre, el 59% del litio y el 73% del cobalto, según Brookings Institution.

Los funcionarios estadounidenses están preocupados de que China se convierta en “una OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) para uno de los minerales clave” y están participando en una diplomacia más activa en África.

¿Está Estados Unidos listo para actuar?

La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, se embarcó en una gira de una semana por África a partir de fines de marzo. Durante una reunión con el presidente de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, el 30 de marzo, Harris dijo que Tanzania está construyendo una importante instalación de procesamiento de minerales con apoyo de Estados Unidos que suministrará níquel de grado batería a los mercados de Estados Unidos y del mundo en 2026, según el South China Morning Post (SCMP).

Esta es la última medida para reducir la dependencia de Estados Unidos de China en materia de recursos. A fines del año pasado, Estados Unidos firmó un memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia para ayudar a ambos países a establecer una nueva cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos.

La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, y la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, en una conferencia de prensa en Dar es Salaam, Tanzania, el 30 de marzo.

En un comentario reciente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, EE. UU.), Christian-Géraud Neema, asociado principal del programa de África del CSIS, afirmó que el memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo y Zambia "muestra la voluntad de la administración Biden de actuar y reducir al máximo su dependencia de China". “Estados Unidos está dando un paso hacia un enfoque bastante concreto al abordar las necesidades económicas e industriales de la República Democrática del Congo y Zambia”, añadió.

La República Democrática del Congo es con diferencia el mayor exportador de cobalto del mundo y representa alrededor del 70% de la producción mundial. El país también es rico en diamantes, oro, cobre, estaño, tantalio y litio, y es el mayor productor de cobre de África. Zambia también es rica en cobre y cobalto.

Las empresas chinas han realizado importantes inversiones en ambos países y obtienen el 60% de su cobalto de la RDC, según SCMP . Además de la República Democrática del Congo, las empresas chinas también están incursionando en Zimbabwe, donde se estima que se encuentran las mayores reservas de litio sin explotar de África. El litio es la principal materia prima de las baterías para vehículos eléctricos.

“Campo de batalla importante”

Will McDonough, director ejecutivo de la firma de gestión de activos estadounidense EMG Advisors, predice que el mayor problema geopolítico y macroeconómico mundial en los próximos 10 o 20 años será el control de minerales críticos o metales para baterías, siendo África un campo de batalla clave, según SCMP .

“No podemos permitir que China se convierta en la OPEP del litio, el cobre, el cobalto y el níquel; de lo contrario, cualquier desarrollo futuro de esta energía verde dependerá completamente de su autorización y de la fijación de precios. La dependencia no favorece el libre comercio ni la innovación, pero es la realidad a la que nos enfrentamos”, advirtió el Sr. McDonough.

Además, el Sr. Chris Berry, presidente de la consultora de materias primas estadounidense House Mountain Partners, predijo que pasarían muchos años hasta que Estados Unidos tuviera la oportunidad de lograr una cadena de suministro de minerales para baterías sin "tocar" a China de ninguna manera.

Los trabajadores trabajan cerca de un vertedero de desechos en el sitio minero de una empresa china en la República Democrática del Congo el 11 de marzo de 2019.

Captura de pantalla de la Agencia de Noticias Xinhua

Por su parte, el experto en relaciones China-África de la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington (EE.UU.), David Shinn, comentó que las empresas estatales chinas aceptarán mayores riesgos e incluso pérdidas en inversiones que afecten los intereses de seguridad fundamentales de China. “Las empresas estatales chinas también tienen un acceso más fácil a la financiación gubernamental que las empresas privadas estadounidenses”, comentó Shinn.

Sin embargo, las empresas estadounidenses pueden ofrecer estándares ambientales más altos, una consideración importante en la minería y producción de minerales, y también pueden estar dispuestas a transferir más habilidades a sus socios africanos, según Shinn.

África alberga aproximadamente el 30% de los recursos minerales del mundo, lo que convierte al continente en un destino importante para satisfacer la demanda de minerales, según The Economist . La Agencia Internacional de Energía predice que las tecnologías de energía limpia requerirán 40 veces más litio, 25 veces más grafito y aproximadamente 20 veces más níquel y cobalto para 2040 que en 2020.

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/tran-chien-moi-trong-cuoc-canh-tranh-my-trung-o-chau-phi-1852304301115501.htm