Señal de 8 mil millones de años transmitida a la Tierra

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La señal recién descubierta es la ráfaga de radio más antigua y más distante jamás detectada, y se originó en un cúmulo de galaxias en colisión.

Simulación de una ráfaga de radio que escapa de un cúmulo de galaxias y viaja hacia la Vía Láctea. Fotografía: ESO — Simulación de una ráfaga de radio que escapa de un cúmulo de galaxias y viaja hacia la Vía Láctea. Fotografía: *ESO*

Las ráfagas rápidas de radio (FRB) que se originan en antiguas galaxias en colisión podrían ayudar a los astrónomos a desentrañar el misterio de la materia ausente en el universo. Esta es la FRB más antigua y más distante jamás detectada, lo que demuestra que los investigadores pueden usar la señal para "pesar" efectivamente el universo. Las FRB son ráfagas de ondas de radio que suelen durar unos pocos milisegundos. Son un rompecabezas en sí mismos porque su origen sigue siendo un misterio. El hecho de que esta FRB récord viniera de un grupo de dos o tres galaxias en fusión podría ayudar a resolver ese misterio.

El estallido, denominado FRB 20220610A, fue detectado por el Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), un conjunto de radiotelescopios ubicado en Australia Occidental. En apenas unos milisegundos, la señal FRB parece liberar tanta energía como la que libera el Sol en 30 años. El equipo de investigación publicó el descubrimiento en la revista Science el 19 de octubre.

“Usando el conjunto de receptores de señales de ASKAP, pudimos identificar exactamente de dónde provenían las ráfagas”, dijo el líder del equipo Stuart Ryder, investigador de la Universidad Macquarie. "Luego utilizamos el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile para buscar la fuente galáctica, que resultó ser más antigua y más distante que cualquier fuente de FRB conocida previamente, probablemente ubicada en un pequeño grupo de galaxias en fusión".

A partir de simulaciones del universo, desde el Big Bang hasta los tiempos modernos, los investigadores saben que falta la mitad de la materia que debería existir hoy en el universo. No es materia oscura, el tipo de materia que los humanos no pueden ver debido a su falta de interacción con la luz. Los investigadores creen que la materia faltante es materia "ordinaria", formada por átomos formados por protones y neutrones. Esas partículas se llaman bariones. Durante décadas, esta materia faltante permaneció indetectable con los telescopios más grandes y sofisticados del mundo , pero recientemente se ha sugerido que proviene de los vastos espacios entre algunas galaxias.

El problema es que la materia faltante está tan escasamente distribuida que en un espacio de oficina estándar en la Tierra existe el equivalente a dos átomos. Desde principios de la década de 2020, algunos científicos han comenzado a especular que las FRB podrían utilizarse como "estaciones de pesaje cósmico" para detectar materia faltante. Esto se debe a que, a medida que las FRB viajan a través de millones o miles de millones de años luz, su radiación es dispersada por la materia faltante. Esto significa que medir la distancia FRB podría ayudar a determinar la densidad del universo, localizando así la materia faltante. Los investigadores han identificado ahora las fuentes de 50 FRB, y los astrónomos podrían detectar miles de señales similares más a distancias mayores.

An Khang (Según el espacio )

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