Científicos japoneses han desarrollado un método que puede restaurar significativamente la capacidad original de las baterías después de que se hayan degradado debido a múltiples ciclos de carga y descarga.
Baterías de litio para coches eléctricos. Foto: South_agency/iStock
Hoy en día, las baterías de iones de litio son el tipo más común de batería recargable y alimentan vehículos y artículos de uso diario, como automóviles eléctricos, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes. Pero con el tiempo, pierden su capacidad de mantener la carga, se vuelven menos eficientes y menos confiables. Esto se debe a que pierden las partículas cargadas eléctricamente, o iones, que ayudan a almacenar y liberar energía dentro de la batería.
Un equipo de expertos del Laboratorio Central de Investigación y Desarrollo de Toyota en Japón encontró una forma de reponer estos iones y restaurar significativamente la capacidad original de la batería, informó Interesting Engineering el 10 de marzo. Nueva investigación publicada en la revista Joule.
En concreto, inyectan una sustancia especial llamada reactivo de recuperación en la batería. Esta sustancia desencadena una reacción química que crea más electrones e iones de litio. Se trata de dos tipos de partículas cargadas que ayudan a las baterías a almacenar energía. Al agregar estas partículas, el equipo pudo revertir el proceso de degradación de la batería y restaurar el 80% de su capacidad original. La batería restaurada puede mantener el rendimiento durante 100 ciclos de carga y descarga.
El equipo probó el nuevo método en una variedad de baterías, grandes y pequeñas, incluidas las utilizadas en automóviles. "La eficiencia se verificó no sólo con baterías pequeñas en el laboratorio, sino también con baterías grandes utilizadas en automóviles", dijo Nobuhiro Ogihara, el científico principal del estudio.
El nuevo método podría prolongar la vida útil de las baterías de iones de litio, permitiendo reutilizarlas en vehículos eléctricos u otros dispositivos en lugar de desecharlas o pasar por complicados procesos de desmontaje y reciclaje. Esto ahorra costes, recursos y protege el medio ambiente, ya que las baterías de iones de litio contienen metales raros como cobalto y níquel, que a menudo se extraen de formas insostenibles.
Sin embargo, el nuevo método no es adecuado para todos los tipos de baterías degradadas, sino que sólo es eficaz para baterías que han perdido iones debido a cargas y descargas repetidas, no para baterías que tienen daños estructurales u otras formas de degradación. Además, se necesita un método para diagnosticar con precisión el estado de las baterías para determinar si son adecuadas para la inyección química.
Se necesitan estudios a más largo plazo para comprender más sobre los posibles efectos secundarios y la seguridad de inyectar productos químicos en las baterías, según Jacqueline Edge, experta en degradación de baterías del Imperial College de Londres. El equipo ha presentado una patente para el nuevo método, atrayendo el interés y la financiación de varias empresas y agencias gubernamentales.
Thu Thao (según Interesting Engineering )
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