En un frondoso parque de la capital de la nación sudamericana de Uruguay, un equipo de perforación pesado tiene la misión de encontrar una fuente de agua urgente.
Durante los últimos 10 días, el zumbido de la maquinaria ha resonado en el paisaje urbano. “Siempre hay un plan B”, dijo Valeria Arballo, geóloga que supervisa la búsqueda de agua subterránea.
Arballo está ubicado en Batlle, un parque de 60 hectáreas que actúa como pulmón verde de la capital Montevideo. La maquinaria pesada está intentando aprovechar el agua subterránea para abastecer hospitales y escuelas.
Trabajadores de la empresa estatal de agua OSE perforan en busca de agua subterránea en un parque de la capital, Montevideo, el 6 de junio. Foto: AFP
“Tenemos que perforar para buscar agua en Montevideo debido a la crisis hídrica”, dijo Arballo, gerente de proyectos de la Unidad de Aguas Subterráneas de OSE, la empresa estatal de agua.
Se han puesto en explotación dos nuevos pozos, uno de 42 metros de profundidad y otro de 90 metros. El agua de estos dos pozos es tratada antes de ser suministrada a la población. El gobierno podría perforar más pozos.
Montevideo, la ciudad más poblada de Uruguay con 1,8 millones de habitantes, ha dependido durante mucho tiempo del agua superficial. Pero los últimos tres años de sequía han sido los peores de la ciudad en 70 años, por lo que OSE decidió aprovechar sus aguas subterráneas.
Mientras el taladro estaba en funcionamiento, camiones cisterna transportaban agua dulce desde una fábrica al este de la ciudad hasta el Parque Batlle. El agua se traslada a camiones más pequeños y se entrega a hospitales e instituciones que la necesitan.
La escasez de agua en el área metropolitana de Montevideo es alarmante. Se prevé que las reservas de agua dulce de la capital y sus alrededores se agotarán pronto si no llueve.
La principal fuente de agua dulce de la ciudad es el lago Paso Severino, a 85 kilómetros al norte de la capital. El nivel del agua en el lago está en su nivel más bajo histórico. El 7 de junio, el lago tenía 4,4 millones de metros cúbicos de agua, una fracción muy pequeña de la capacidad del lago, de 67 millones de metros cúbicos.
Montevideo consume un promedio de 550.000 m3 de agua por día. Para evitar el agotamiento del agua, OSE mezcló agua salobre de puntos cercanos al río Plate con agua del lago, lo que provocó el descontento de los consumidores.
"El agua es muy salada y a veces turbia, no se puede beber", dijo Marcelo Fernández, de 43 años, empleado de un centro comercial.
El agua es transferida de un gran camión cisterna a uno pequeño para ser transportada a un hospital frente al Estadio Centenario de Montevideo el 6 de junio. Foto: AFP
Esta semana, la agencia de salud extendió un permiso de emergencia que permite niveles más altos de sodio y cloruro en el agua hasta el 20 de julio. También permiten un aumento de THM, compuestos químicos que se forman cuando el agua está clorada y que son dañinos si se consumen durante muchos años.
"Aumentar los THM durante 45 días ciertamente no afecta la salud", afirmó la ministra de Salud, Karina Rando.
Una botella de 6,25 litros de agua purificada en Montevideo cuesta unos 3,40 dólares. Las ventas de agua embotellada aumentaron un 224% en mayo en comparación con el mismo período del año pasado, según una investigación publicada esta semana.
Los científicos no pronostican lluvias hasta el 19 de junio. "La lluvia aliviará la presión, pero la perforación en busca de agua subterránea continúa", dijo Araballo.
Hong Hanh (según AFP )
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