Dispositivo flotante para generar combustible y agua limpia a partir de agua sucia.

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Utilizando energía solar, el dispositivo de la Universidad de Cambridge puede funcionar en cualquier agua abierta sin electricidad.

Dispositivo flotante probado en el río Cam, Cambridge. Foto: Virgil Andrei — Dispositivo flotante probado en el río Cam, Cambridge. Foto: *Virgil Andrei*

Inspirado por la fotosíntesis, un equipo de la Universidad de Cambridge ha desarrollado un dispositivo alimentado con energía solar que puede producir simultáneamente combustible de hidrógeno y agua limpia a partir de agua de mar o agua contaminada, informó New Atlas el 14 de noviembre. Debido a que funciona en cualquier agua abierta y no requiere una fuente de alimentación externa, el dispositivo puede instalarse en áreas remotas o lugares con recursos limitados. Nueva investigación publicada en la revista Nature Water.

La división fotocatalítica del agua convierte la luz solar directamente en hidrógeno, pero normalmente requiere agua purificada y tierra para construir la planta y también genera calor residual. El dispositivo fotocatalizador desarrollado por el equipo de la Universidad de Cambridge utiliza cualquier fuente de agua no tratada, lo que lo convierte en una solución más sostenible.

Colocaron el material fotocatalítico que absorbe la luz ultravioleta sobre una malla de carbono nanoestructurada que absorbe la luz infrarroja para generar vapor de agua que el material fotocatalítico utiliza para producir hidrógeno. La malla de carbono porosa, tratada para repeler el agua, ayuda a que el material fotocatalítico flote y se separe del agua de abajo, evitando que los contaminantes afecten su desempeño. Además, esta estructura permite que el dispositivo aproveche la energía solar de manera más eficiente.

El equipo utilizó una capa que absorbe la luz ultravioleta en la parte superior del dispositivo flotante para producir hidrógeno dividiendo el agua. La luz restante del espectro solar se transmite a la parte inferior del dispositivo, evaporando el agua. Este proceso simula la transpiración, el proceso por el cual el agua se mueve a través de una planta y se evapora de partes como hojas, tallos y flores.

Los científicos probaron el dispositivo con una variedad de fuentes de agua, incluida el agua del río Cam en el centro de Cambridge y aguas residuales turbias de la industria papelera. En agua de mar artificial, el dispositivo mantuvo el 80% de su rendimiento inicial después de 154 horas. Debido a que el material fotocatalítico está separado de los contaminantes del agua y permanece relativamente seco, el dispositivo puede mantener la estabilidad durante el funcionamiento, afirmó el equipo.

Thu Thao (según el Nuevo Atlas )

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