Desde 1916, los científicos han estado buscando un meteorito gigante, una vez descrito como una "colina de hierro" de 100 metros de ancho en el desierto del Sahara.
Un trozo del meteorito Chinguetti. Fotografía: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0
Un equipo de tres físicos del Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford en el Reino Unido estudió las circunstancias que rodearon al misterioso meteorito Chinguetti y desarrolló un método para confirmar si realmente existe, informó Phys el 1 de marzo. En un estudio publicado en la base de datos arXiv , Robert Warren, Stephen Warren y Ekaterini Protopapa proponen varias posibles ubicaciones donde cayó el meteorito y que realizar un estudio con magnetómetro en la zona podría ayudar a resolver el misterio del meteorito.
En 1916, Gaston Ripert, funcionario del consulado francés, informó a sus colegas que había descubierto una "colina de hierro" en un lugar del desierto del Sahara, a unos 45 kilómetros de la ciudad de Chinguetti, Mauritania, al noroeste de África. Ripert trajo consigo un trozo de piedra de hierro de 4,5 kilos y afirmó que lo había extraído de la cima de una gigantesca colina de hierro de 100 m de ancho. Dijo que le vendaron los ojos y que un local le llevó a esta colina.
Los científicos creen que la única explicación posible para la existencia de un objeto así en el desierto es el impacto de un meteorito. El objeto se conoce como meteorito Chinguetti, en honor a la cercana ciudad de Chinguetti. Muchos científicos han estudiado el relato de Ripert y han examinado la zona donde afirmó haber visto la colina de hierro, pero hasta el día de hoy no se ha encontrado el lugar de aterrizaje del meteorito. Si existiera, sería el meteorito más grande del mundo (los restos de un meteorito que ha atravesado la atmósfera y caído a la superficie de la Tierra).
En el nuevo estudio, además de revisar las pistas existentes, Robert, Stephen y Ekaterini también realizaron su propia investigación para resolver el misterio. Por tanto, la ausencia de cráter puede deberse a que el meteorito cayó en un ángulo muy bajo antes de impactar el suelo. Las búsquedas anteriores han sido infructuosas, posiblemente porque la colina de hierro estaba cubierta de arena, el equipo era inexacto o se buscó en la zona equivocada.
Curiosamente, Ripert describió que en el pequeño fragmento de meteorito había "agujas" de metal y que intentó retirarlas pero no tuvo éxito. Robert, Stephen y Ekaterini especulan que estas estructuras dúctiles pueden ser fases de hierro-níquel llamadas "estructuras de Thomson". El concepto de esta estructura no existía en 1916, por lo que es poco probable que Ripert inventara tal observación.
En el nuevo estudio, el equipo también utilizó por primera vez modelos digitales de elevación, datos de radar y entrevistas con jinetes de camellos locales para determinar con precisión a dónde fue llevado alguna vez Gastón. Según el relato de Ripert, el viaje duró medio día.
Basándose en las dunas de arena lo suficientemente altas como para ocultar el meteorito gigante, el equipo identificó varias áreas potenciales. Solicitaron datos de estudios magnéticos aerotransportados al Ministerio de Minas y Energía Petrolera de Mauritania, pero aún no se les ha concedido acceso. Otra forma es caminar y escanear el área buscando meteoritos, pero eso llevará mucho tiempo. "Si los resultados no son positivos, el misterio de la historia de Ripert quedará sin resolver y el problema de las agujas flexibles y el descubrimiento accidental del fragmento de piedra de hierro permanecerán en pie", escribió el equipo.
Thu Thao (Según Phys., Science Alert )
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