Tailandia se enfrenta al desafío del envejecimiento de su población

Según la Organización Mundial de la Salud, Tailandia es uno de los países con la población que envejece más rápidamente en el mundo. Sin embargo, la economía de Tailandia parece no estar preparada para esta realidad.

Entre 2000 y 2020, el número de personas de 65 años o más en Tailandia se duplicó. En 2020, aproximadamente el 13% de la población de Tailandia tiene 65 años o más. Actualmente Tailandia tiene más de 12 millones de personas mayores de 60 años, lo que representa aproximadamente el 18% de la población.

Un estudio de Kasikorn, un importante banco de Tailandia, estima que para 2029 Tailandia se convertirá en uno de los países “superenvejecidos”, con más del 20% de su población mayor de 65 años.

Mientras tanto, la escala económica de Tailandia no ha podido alcanzar a países que también enfrentan el envejecimiento de su población, como Japón y Alemania. “Seremos viejos antes de ser ricos. No estamos preparados”, comentó Burin Adulwattana, economista jefe de Kasikorn.

Los bajos ingresos, los ahorros limitados y los planes de pensiones inadecuados significan que muchas personas están atrapadas en la pobreza, mientras que menos personas pagan impuestos y una proyectada triplicación de las facturas de atención médica será una enorme carga financiera.

“Es realmente una bomba de tiempo”, dijo Kirida Bhaopichitr, analista del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia.

Según una encuesta de Kasikorn, el 34% de los ancianos de Tailandia viven por debajo del umbral de pobreza, con gastos de manutención de menos de 830 dólares al año. Para vivir bien en Bangkok, un jubilado necesita tener al menos 100.000 dólares en ahorros. Sin embargo, muchos tailandeses ahora se jubilan con menos de 1.300 dólares.

Los informes también muestran que el rápido envejecimiento de la población está teniendo impactos negativos en la fuerza laboral de Tailandia. Los cambios demográficos podrían hacer que la fuerza laboral de Tailandia se reduzca aproximadamente un 5% por año entre 2020 y 2060, con una disminución total de 14,4 millones de personas. Esto tendrá muchas repercusiones negativas en la competitividad y el desarrollo de la economía tailandesa.

Además, el creciente número de personas mayores ejercerá presión sobre los fondos de pensiones y prestaciones de vejez del Gobierno tailandés. Actualmente, el país cuenta con muchos tipos de fondos de pensiones para jubilados, por ejemplo: Fondo de Seguridad Social, Fondo de Pensiones del Gobierno y Fondo Nacional de Previsión. Aquellos que no reciben beneficios de estos fondos reciben dinero del programa de pensiones de vejez del Gobierno tailandés.

Según datos de la Oficina de Política Fiscal de Tailandia, en 2021 Tailandia tuvo que gastar 750 mil millones de baht (equivalente al 4,43% del PIB) en el cuidado de las personas mayores. Mientras tanto, la cantidad gastada en esto en 2013 fue sólo alrededor de 430 mil millones de baht.

Los cambios demográficos plantean grandes desafíos para los responsables políticos, especialmente en el contexto de la pandemia que ha causado enormes dificultades no sólo para la economía tailandesa sino también para la vida de los ciudadanos individuales.

En los últimos años, consciente de esta tendencia, el Gobierno tailandés ha realizado esfuerzos para investigar y ajustar políticas e implementar muchas medidas para adaptarse a la situación.

La nueva primera ministra de Tailandia, Srettha Thavisin, ha prometido erradicar la pobreza para 2027 y "no dejar a nadie atrás". Durante la campaña electoral, su partido prometió un paquete de asistencia social de 8.100 millones de dólares para los ancianos, pero el gobierno aún no ha anunciado ninguna política de aumento de las pensiones.

Mientras tanto, el mes pasado, el Ministro de Desarrollo Social de Tailandia, Warawut Silpa-archa, rechazó los pedidos de aumentar las pensiones a 81 dólares al mes, diciendo que el gobierno no podía costearlo.

La cultura en Tailandia es que los hijos cuidarán de sus padres cuando sean mayores. Sin embargo, el economista Burin enfatizó que esto no es sostenible en el largo plazo cuando la economía tiene que lidiar con el problema de una fuerza laboral en contracción, un bajo crecimiento y un bajo gasto del consumidor.

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