Los desafíos de la ASEAN en la gestión de las disputas en el Mar del Este

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En un artículo publicado en el Hindustan Times, el académico indio Rahul Mishra* argumentó que la ASEAN parece estar entrando en una fase en la que el bloque hará más que simplemente "defenderse" de China.

Según el autor, el Mar de China Meridional ha sido durante mucho tiempo el foco de atención mundial debido a las crecientes tensiones entre las superpotencias, las disputas territoriales y los movimientos de China en la región, incluida la publicación del llamado "mapa estándar 2023" que incluye territorios adicionales en el Mar de China Meridional. El mapa también reclama ilegalmente varios territorios en disputa con la India, algo a lo que Malasia, Indonesia, Filipinas y la India se han opuesto firmemente.

Thách thức của ASEAN về quản lý tranh chấp tại Biển Đông

Líderes asistentes a la 20ª Cumbre ASEAN-India en el marco de la 43ª Cumbre de la ASEAN y Cumbres relacionadas en Yakarta, Indonesia. (Foto: Anh Son)

China es conocida por implementar dos estrategias paralelas en el Mar del Este. Por un lado, mantiene un diálogo prolongado con los países de la ASEAN sobre el Código de Conducta en el Mar de China Meridional (CoC), mientras que, por otro, persigue sin descanso una estrategia de “rebanado de salami”, recuperando islas y aumentando las actividades de zona gris en el Mar de China Meridional. Esto supone un desafío a la estabilidad regional, que tiene un impacto directo en la ASEAN, especialmente en un contexto que requiere la capacidad de resolver los problemas de forma pacífica.

El artículo comentó que las tácticas de zona gris de China en el Mar del Este se han fortalecido bajo el Secretario General Xi Jinping. Desde 2013, Pekín ha logrado avances significativos en la recuperación de tierras y la militarización de estas islas. China ha incrementado el uso de milicias marítimas para amenazar a los países de la ASEAN con reclamaciones en el Mar de China Meridional. El último incidente fue el ataque con cañones de agua a la Guardia Costera filipina por parte de barcos chinos en esas zonas del mar.

La comunidad internacional condena el uso de cañones de agua por parte de China contra Filipinas. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas criticó las acciones de China, calificándolas de un acto que socava los esfuerzos para fortalecer la confianza entre Manila y Beijing. El autor sostiene que China ha aumentado las tensiones al publicar un controvertido mapa que reivindica la soberanía sobre la mayor parte del Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental, Taiwán y zonas que rodean un vasto territorio que incluye partes de la India.

Históricamente, la mayoría de los estados miembros de la ASEAN han utilizado “medidas defensivas” como estrategia para tratar con China, mientras que al mismo tiempo la ASEAN prioriza tanto la “evitación de conflictos” como la “gestión de conflictos” como herramientas paralelas para gestionar las disputas en el Mar de China Meridional. Según los expertos indios, ambas estrategias han logrado resultados subóptimos en el control del comportamiento de China, especialmente sus acciones unilaterales en el Mar del Este.

Si bien China se ha convertido en el socio comercial más importante de los países de la ASEAN, Estados Unidos sigue siendo un socio de seguridad clave para muchos estados costeros, mientras que países clave de la Unión Europea (UE), Japón, Australia e India también desempeñan papeles importantes en el mantenimiento de la estabilidad de la seguridad regional. La rápida agitación geopolítica ha provocado un cambio en la percepción de China, lo que se reflejó claramente en la declaración del primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, en la Conferencia sobre el Futuro de Asia el 5 de octubre de 2023.

Estados Unidos ha dominado esta región y ha brindado a los países el espacio para crecer, desarrollarse y competir pacíficamente, sin coacción ni imposición. Por eso siguen siendo bienvenidos después de todos estos años. Y si China logra algo similar, creo que la región puede prosperar, afirmó.

Esta declaración, según el académico Rahul Mishra, resume las opiniones de la ASEAN y la mayoría de los estados miembros sobre China y Estados Unidos.

La creciente asertividad de China se considera cada vez más una preocupación de seguridad inmediata, al tiempo que también han resurgido dudas sobre el estatus de Estados Unidos como socio confiable. Es evidente que la ausencia del presidente Joe Biden de la Cumbre de Asia Oriental en Yakarta es una señal reveladora. La ASEAN sigue reticente a mostrar públicamente su solidaridad con Estados Unidos, aun cuando la dependencia económica y las preocupaciones por provocar tensiones con China siguen obstaculizando los esfuerzos de la ASEAN.

Además, el bloque tiene dificultades para adoptar una postura unificada para defender sus intereses comunes. Después de que China anunció el “mapa estándar 2023”, la ASEAN no emitió una declaración conjunta. En cambio, muchos Estados miembros emitieron declaraciones por separado. Filipinas, bajo la presidencia de Bongbong Marcos, ha adoptado una política exterior más asertiva hacia China y ha reconsiderado su alianza con Estados Unidos.

Es comprensible que los países del Sudeste Asiático se encuentren en un dilema a la hora de tratar con China, aunque sean cautelosos al expresar sus opiniones sobre el Mar de China Meridional. La reciente declaración del Primer Ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, sobre esta cuestión es un claro ejemplo de ello. Malasia criticó a China después de publicar el mapa. Sin embargo, el líder malasio luego suavizó su postura sobre la explicación de China.

El miembro del Politburó y ministro de Defensa Nacional de Vietnam, general Phan Van Giang (segundo desde la derecha), encabeza la delegación militar vietnamita de alto rango que asistirá a la IX Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Plus en Camboya, del 3 al 5 de diciembre de 2023. (Fuente: VNA)

Según el investigador Rahul Mishra, esta vacilación se debe a las acciones de China, tanto al exigir derechos territoriales como al demostrar un compromiso sincero para resolver desacuerdos y diferencias. Esta es una de las razones por las que cualquier declaración o intento de calmar las preocupaciones de las naciones del Sudeste Asiático suele ser aceptado sin resistencia significativa.

Sin embargo, el Sr. Rahul Mishra dijo que la ASEAN parece estar entrando en una fase en la que el bloque hará más que simplemente "defenderse" de China. El fortalecimiento de los lazos bilaterales y multilaterales de defensa y seguridad con Estados Unidos, Japón, la UE, Australia y la India, al tiempo que se intenta construir una postura unificada de la ASEAN, ha demostrado esta estrategia. El Ejercicio de Solidaridad de la ASEAN – el primer ejercicio militar conjunto de la ASEAN y el establecimiento de la Perspectiva Marítima de la ASEAN demuestran la determinación de la ASEAN de prestar más atención a los desafíos que enfrenta el bloque en el Mar de China Meridional, así como en la región del Indopacífico más amplia.

La declaración del líder chino Yang Jiechi de 2010 sobre el desequilibrio de poder entre China y las naciones del Sudeste Asiático sigue siendo relevante hoy en día. En su discurso en el 17º Foro Regional de la ASEAN en Hanoi (Vietnam) como ministro de Asuntos Exteriores de China, afirmó: “China es un país grande y los demás países son países pequeños, eso es un hecho”. Los desafíos de China están haciendo que muchos países de la región reconsideren su postura hacia ese país.

Si bien la ASEAN reconoce los desafíos planteados por China, encontrar un enfoque satisfactorio para resolver la disputa en el Mar de China Meridional sigue siendo difícil, afirmó el experto Rahul Mishra. Los Estados miembros recurren cada vez más a asociaciones externas y elaboran respuestas individuales. Sin embargo, la solución definitiva a la cuestión del Mar de China Meridional y al dilema de China debe surgir de la propia ASEAN.

* Investigador principal , Programa de investigación y extensión del Indo -Pacífico , Coordinador, Programa de Estudios Europeos, Universidad de Malaya, Malasia.

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