¿Cómo vuela una nave espacial a la Luna y cuánto tiempo tarda?

A las 19:34 del 23 de agosto (hora de Hanoi), la nave espacial no tripulada india Chandrayaan-3 aterrizó con éxito en el polo sur de la Luna después de un vuelo de 41 días. La misión convierte a India en el primer país del mundo en aterrizar una nave espacial en el polo sur de la Luna, un lugar donde los humanos nunca han puesto un pie.

Una de las grandes preguntas que se plantean es por qué la nave espacial india Chandrayaan-3 tardó 41 días en aterrizar en la Luna.

A modo de comparación, la nave espacial rusa Luna-25 tardó sólo 6 días en entrar en la órbita lunar, la nave espacial china Chang'e 2 tardó sólo 4 días en llegar a la Luna en una misión llevada a cabo en 2010. La nave espacial Apollo-11 de la NASA también tardó sólo 4 días en hacer lo mismo, y tenía la apariencia de 3 astronautas aterrizando en la Luna.

Incluso la nave espacial Luna-1 de la Unión Soviética tardó sólo 36 horas en alcanzar la órbita de la Luna, durante una misión realizada en 1959.

La razón de la gran diferencia en el tiempo de la misión es porque Chandrayaan-3 utiliza el sistema de cohete Launch Vehicle Mark-III (LVM-3), que tiene una fuerza de lanzamiento mucho más débil que los vehículos mencionados anteriormente, para ahorrar en el presupuesto de la misión.

Para compensar las limitaciones tecnológicas, la nave espacial Chandrayaan-3 tuvo que utilizar un ingenioso método que se basaba en la gravedad de la Luna y la Tierra para llegar a su destino. La nave espacial deberá volar 4,5 veces alrededor de la Tierra y varias veces alrededor de la Luna para estabilizar la velocidad necesaria, antes de realizar la fase de aterrizaje. Debido a esto, la duración de la misión se extendió a 40 días.

El astronauta Neil Armstrong junto a la bandera estadounidense en la Luna durante la misión Apolo-11. (Foto: NASA)

¿Cómo volar a la luna?

La Luna está a unos 384.400 kilómetros de la Tierra. Es una distancia enorme, si pudieras conducir un coche a 100 km/h hasta la Luna, tardarías más de 4.000 horas o unos 166 días en llegar al satélite de la Tierra, el equivalente a 5 meses de conducción sin parar.

Por supuesto que no podemos conducir coches hasta la Luna. Los humanos tenemos que depender de naves espaciales para viajar al espacio y éste es también el único medio que nos ayuda a llegar a la Luna.

Estas naves espaciales están especialmente diseñadas para viajar en el vacío del espacio y soportar las duras condiciones del viaje.

Existen diferentes métodos para volar a la Luna en una nave espacial, incluida la órbita de encuentro lunar, la órbita de encuentro con la Tierra y el vuelo directo.

De las tres opciones anteriores, la Órbita de Encuentro Lunar es la más popular y es utilizada por Rusia, Estados Unidos y China en sus misiones lunares.

El encuentro en órbita lunar (LOR), o aproximación orbital lunar, fue un concepto del Programa Apolo estadounidense. La nave espacial principal será lanzada a la órbita lunar junto con un módulo de aterrizaje más pequeño.

Luego, el módulo de aterrizaje se separaría y aterrizaría en la superficie lunar, mientras que la nave espacial principal permanecería en órbita lunar. Una vez finalizada la misión de aterrizaje, el módulo de aterrizaje regresará a la órbita lunar y se acoplará a la nave principal. Una vez que la tripulación se traslade del módulo de aterrizaje a la nave principal, el módulo de aterrizaje se separará. La nave principal luego devolverá a los astronautas a la Tierra.

El propio LOR también se divide en muchos modos de vuelo diferentes dependiendo del sistema de cohete, nave espacial tripulada o no tripulada.

Trayectoria de vuelo de la nave espacial india Chandrayaan-3 en su viaje de 41 días a la Luna. (Foto: ISRO)

El vuelo directo se considera un cruce entre los modos de vuelo LOR, que consiste básicamente en construir un cohete que puede volar directamente de la Tierra a la Luna y luego regresar en el mismo cohete.

La última forma de volar a la Luna que alguna vez intentó el ser humano fue el Encuentro Orbital Terrestre (EORR), un método utilizado por la NASA antes del programa Apolo.

Lo más destacado del enfoque EOR es realizar varios lanzamientos de diferentes componentes de naves espaciales a la órbita de la Tierra, donde puede tener lugar su ensamblaje en una nave espacial más grande. Esta nave espacial más grande volaría entonces a la Luna y aterrizaría allí, para luego despegaría y regresaría a la Tierra.

¿Cuanto tiempo se tarda en llegar a la luna?

La velocidad media de la nave espacial de exploración lunar es de unos 38.000 km/h (10 veces la velocidad del sonido).

El tiempo que tarda una nave espacial en viajar a la Luna depende de una variedad de factores, como el tipo de nave espacial, su velocidad y la trayectoria que sigue. En promedio, una nave espacial tarda entre 3 y 4 días en viajar desde la Tierra a la Luna a una velocidad de unos 5.300 km/h. Esto incluye el tiempo que tarda la nave espacial en escapar de la gravedad de la Tierra, viajar a través del espacio y entrar en la atracción gravitatoria de la órbita de la Luna.

Dependiendo de la misión, el tiempo que tarda una nave espacial en volar a la Luna varía, pero en promedio será de 3 a 4 días.

La órbita o trayectoria que sigue una nave espacial también afecta el tiempo que tarda en llegar a la Luna. Las naves espaciales normalmente siguen una trayectoria curva, llamada cambio de trayectoria, para llegar a la Luna. Esto les permite utilizar la gravedad tanto de la Tierra como de la Luna para ahorrar combustible y viajar de manera más eficiente. La órbita exacta depende de los requisitos de la misión y de los objetivos específicos de la misión espacial.

En los últimos años, el interés en la exploración lunar ha aumentado nuevamente, con planes para futuras misiones para devolver humanos a la Luna e incluso establecer una presencia humana permanente en la superficie lunar.

Estas misiones probablemente involucrarán naves espaciales y tecnología avanzadas, y los científicos e ingenieros están trabajando constantemente para desarrollar nuevas formas de hacer que el viaje a la Luna sea más rápido y eficiente.

A medida que la tecnología continúa avanzando, podríamos ver viajes en el tiempo aún más rápidos en el futuro, lo que abriría nuevas posibilidades para la exploración de la Luna y más allá.

Fuente: https://vtc.vn/tau-vu-tru-bay-len-mat-trang-the-nao-mat-bao-lau-ar815650.html