Barco de rodillos gigante

El prototipo de montaña rusa de 100.000 dólares diseñado por un inventor francés del siglo XIX funcionó peor de lo esperado y nadie quiso comprarlo.

El fallido diseño del barco de vapor de Ernest Bazin. Foto: Amusing Planet — El fallido diseño del barco de vapor de Ernest Bazin. Foto: *Amusing Planet*

Entre 1892 y 1893, el inventor francés Ernest Bazin patentó un diseño de barco inusual. En lugar de deslizarse sobre el agua como un barco convencional, Bazin buscó minimizar el contacto con el agua, superando así la fricción con un diseño de rodillos integrados. Después de años de experimentar con un modelo a escala 1/25 de un barco rodante, Bazin estaba listo para llevar su invento al mar, según Amusing Planet .

En diciembre de 1893, Bazin se asoció con su hermano Marcel para fundar la Société en Participation du Navire-Express-Rouleurs Bazin, una asociación dedicada al desarrollo de montañas rusas. Dos años más tarde, se creó oficialmente en París la Bazin Société Anonyme, una asociación de investigación y explotación de material rodante, para promover la idea de Bazin. Al mismo tiempo, comenzó la construcción de la primera montaña rusa en el astillero Cail de Saint-Denis.

El barco consta de una cubierta rectangular de 86 m de largo y 12 m de ancho. El casco rectangular se eleva fuera del agua gracias a la flotabilidad de seis rodillos huecos, cada uno de 12 m de diámetro y 360 m de espesor. Cada par de rodillos es impulsado por un motor de 50 caballos de fuerza. En condiciones normales, sólo están sumergidos 1/3 en el agua.

Bazin predijo que su barco podría alcanzar velocidades de unos 33 km/h, incluso 37 km/h a plena potencia. En cambio, un barco convencional de construcción y potencia similares sólo podría alcanzar la mitad de esa velocidad. El Bazin, propulsado por un motor de 10.000 caballos de fuerza, su diseño de montaña rusa podía transportar 600 toneladas adicionales de carga en 32 travesías a través del Atlántico. En comparación, los barcos de vapor necesitan 30.000 caballos de fuerza para alcanzar una velocidad de 37 km/h con menos capacidad de carga.

Bazin también predijo que el diseño podría ahorrar mucho combustible, prediciendo que el barco consumiría 800 toneladas de carbón para cruzar el Atlántico, mucho menos que las 3.000 - 4.000 toneladas utilizadas por los barcos de pasajeros convencionales. El inventor afirma que el barco tendrá mayor seguridad porque en caso de colisión, al menos un par de ruedas no se destruirá, lo que permitirá que el barco continúe moviéndose hasta llegar al siguiente puerto.

Bazin confiaba en que los experimentos en Rouen y en el Támesis tendrían éxito. Bautizó el barco con su nombre "Ernest Bazin" y anunció planes para construir un barco más grande, con cuatro pares de rodillos para viajes transoceánicos. Sin embargo, cuando el "Ernest Bazin" fue probado en el Canal de la Mancha, se volvió inestable y lento. Las ruedas absorben tanta agua que ralentizan el barco en lugar de empujarlo hacia adelante. A pesar de la velocidad prevista de 37 km/h, el tren sólo alcanzó una velocidad máxima de 13 km/h.

Ernest Bazin murió poco después, en enero de 1898, decepcionado. Ambas sociedades Bazin se disolvieron ese mismo año. El barco de Bazin, valorado en 100.000 dólares, se ofreció en subasta pública en 1899 en Liverpool, pero nadie estaba interesado en comprarlo. Al final el barco fue desguazado.

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