¿Por qué se invierte el campo magnético de la Tierra?

Los investigadores creen que el movimiento del metal líquido en el núcleo de la Tierra es una de las principales causas de las inversiones de los polos magnéticos.

Los expertos no pueden predecir con exactitud cuándo el campo magnético de la Tierra invertirá su polaridad. Foto: Espacio

La Tierra, un planeta rocoso con agua líquida, es un lugar ideal para que la vida prospere por muchas razones. La Tierra está a la distancia adecuada de su estrella anfitriona para que exista agua líquida en la superficie del planeta. La atracción gravitatoria de otros planetas protege a la Tierra del riesgo de colisión con asteroides errantes. El campo magnético que rodea la Tierra también proporciona una barrera protectora para la vida contra las partículas cargadas que se disparan a través del espacio, según Space .

El campo magnético de la Tierra es creado por flujos complejos de materia metálica fundida en el núcleo exterior del planeta. Este flujo de materia está influenciado tanto por la rotación de la Tierra como por la existencia de un núcleo de hierro sólido. El resultado es un campo magnético bipolar cuyo eje está alineado con el eje de rotación del planeta. Oculta en la composición química de rocas antiguas hay evidencia de que el campo magnético de la Tierra es un fenómeno dinámico y cambiante. A medida que la lava se enfría, los minerales de hierro que contiene se alinean con el campo magnético de la Tierra, de forma similar a una aguja de brújula que apunta al norte.

El campo magnético de la Tierra varía en escalas de tiempo muy cortas y extremadamente largas, desde unos pocos milisegundos hasta varios millones de años. Las interacciones del campo magnético con partículas cargadas en el espacio pueden modificarlo en escalas de tiempo cortas, mientras que las perturbaciones del campo magnético a largo plazo son causadas por procesos en el núcleo exterior líquido de la Tierra.

Bajo la influencia de los movimientos de fluidos dentro de la Tierra, el proceso de inversión del campo geomagnético se puede dividir en tres etapas. Durante la etapa de desintegración del campo magnético, la fuerza del campo magnético se debilitará y su dirección se volverá más caótica. A continuación, la deriva magnética es el proceso por el cual los polos magnéticos de la Tierra comienzan a alejarse de su posición actual y se mueven en la dirección opuesta. El proceso de repolarización es la etapa donde comienza a establecerse un nuevo campo magnético, llegando los polos magnéticos a alcanzar la posición opuesta a la anterior.

Estudios previos del campo magnético han demostrado que pueden existir dos estados de polarización. En el estado normal actual, las líneas del campo magnético apuntan hacia afuera desde el Polo Norte y hacia adentro, hacia el Polo Sur. El estado de inversión de polaridad también es posible e igualmente estable. Los estudios paleomagnéticos muestran que las inversiones del campo magnético de la Tierra son irregulares e impredecibles, en gran medida debido a los mecanismos que las generan. Según el geofísico Leonardo Sagnotti, el flujo de metal líquido (principalmente hierro fundido) en el núcleo exterior de la Tierra es muy caótico y errático. Las inversiones de los polos magnéticos ocurren durante períodos de baja intensidad del campo geomagnético y estructura del campo magnético inestable.

El período de inversión de los polos magnéticos dura varios miles de años. Cuando el campo magnético está a punto de invertirse, se encuentra en un estado debilitado, lo que genera una mayor exposición de la atmósfera de la Tierra al viento solar y a los rayos cósmicos en forma de partículas cargadas. Investigaciones recientes muestran que durante el evento de inversión del polo magnético de Laschamps hace 41.000 años, la cantidad de rayos cósmicos que llegaron a la atmósfera de la Tierra a nivel global fue tres veces mayor que en la actualidad.

Para la civilización humana, lo preocupante no es el cambio de los polos magnéticos sino el período de disminución de la intensidad del campo geomagnético. La sociedad moderna depende cada vez más de la tecnología. Un gran número de partículas cargadas que ingresan a la magnetosfera a altitudes cercanas al suelo afectarían la seguridad, las comunicaciones, la infraestructura eléctrica, los satélites y los astronautas que viven en la órbita terrestre baja. En particular, debido a la naturaleza aleatoria de las fluctuaciones del campo magnético, los investigadores no pueden predecir exactamente cuándo sucederá esto.

An Khang (Según el espacio )

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