La supergrúa de la CIA se suma a la reparación del derrumbe de un puente en EE.UU.

Estados Unidos debe tener cuidado con la capacidad de elevación de 1.000 toneladas, que en su día fue el "arma secreta" de la CIA durante la Guerra Fría y que participó en el rescate de los restos de un puente derrumbado en Baltimore.

Ingenieros estadounidenses y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos comenzaron el fin de semana pasado a perforar y limpiar las primeras secciones del puente de acero Francis Scott Key, que se derrumbó la madrugada del 26 de marzo cuando el buque portacontenedores Dali se estrelló contra él y bloqueó el río que conduce al puerto de Baltimore, uno de los puertos más activos de la costa este de Estados Unidos.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, subrayó el 30 de marzo que la limpieza del lugar del colapso del puente sería "extremadamente complicada" porque alrededor de 3.000 a 4.000 toneladas de acero deformado y hormigón roto estaban bloqueando el río Patapsco, con algunas secciones sumergidas a más de 15 metros de profundidad.

Según el gobernador de Maryland, Wes Moore, el 1 de abril se desplegarán cuatro grúas flotantes de gran capacidad en la zona del puente derrumbado. Durante las próximas semanas, se movilizarán un total de siete grúas flotantes, 10 remolcadores, nueve barcazas, ocho buques de recolección de chatarra y cinco buques de la Guardia Costera de Estados Unidos para limpiar el río.

Los ingenieros estadounidenses comenzaron a perforar y cortar el puente Francis Scott Key en Baltimore el 31 de marzo. Foto: AFP

El vehículo principal en este proceso será la súper grúa Chesapeake 1000, con una capacidad de elevación de 1.000 toneladas, descrita como una de las grúas más grandes de la Costa Este de Estados Unidos y una vez un "arma secreta" de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) durante la Guerra Fría.

La idea de la supergrúa surgió cuando los servicios de inteligencia estadounidenses recibieron información de que un submarino soviético con misiles balísticos nucleares había desaparecido en 1968. El buque de 1.750 toneladas fue descubierto a casi 3.000 km al noroeste de Hawái, a una profundidad de más de 5.000 m.

La CIA lanzó un plan de salvamento llamado Proyecto Azorian, para recolectar secretos militares del submarino soviético. La súper grúa, entonces llamada Sun 800, fue clave para el éxito o el fracaso del proyecto, según Gene Schorsch, ex diseñador jefe de barcos de salvamento de la CIA en la década de 1970.

Pidieron al multimillonario Howard Hughes que creara una tapadera para engañar a la inteligencia enemiga. Hughes anunció una inversión multimillonaria en el Hughes Glomar Explorer para explorar el fondo marino, pero el acuerdo fue en realidad una fachada para el Proyecto Azorian. Los componentes de la grúa se fabrican individualmente en Minnesota y Texas y luego se envían a un astillero en Pensilvania para el ensamblaje final.

Gracias a la súper grúa Sun 800, la construcción del barco de expedición Hughes Glomar Explorer fue rápida, ya que todo el equipo pesado se pudo cargar fácilmente en el barco. Gene Schorsch elogió en su momento el proceso de construcción naval como el "logro mecánico" del mundo.

La súper grúa Chesapeake 1000 llegó al Parque Industrial Sparrows Point, Maryland, el 29 de marzo. Foto: Washington Post

En julio de 1974, unos cuatro años después de su ensamblaje, el Glomar Explorer partió del puerto de California con destino al lugar de salvamento del submarino soviético. William Colby, director de la CIA en ese momento, confiaba en que la operación pasaría a la historia como la mayor victoria de inteligencia de la historia.

Pero el plan no salió como esperaban los funcionarios estadounidenses. Un submarino soviético se rompe durante una operación de salvamento. Después de dos meses de lucha, el Glomar Explorer sólo pudo recuperar alrededor de un tercio de los restos, junto con los cuerpos de seis marineros soviéticos.

La CIA no pudo organizar otra misión de salvamento debido a una filtración de información clasificada. Los documentos del proyecto fueron robados de la oficina de Howard Hughes, lo que obligó a las autoridades estadounidenses a llamar a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y a la policía de Los Ángeles para investigar.

No mucho después, la prensa estadounidense "descubrió" la información y a principios de 1975 publicó una serie de artículos cuestionando al barco de exploración de Hughes y al gobierno de Estados Unidos. Moscú también incrementó la vigilancia de los movimientos del Glomar Explorer en el Océano Pacífico. La Casa Blanca finalmente decidió detener todos los planes para rescatar los restos del submarino soviético.

La supergrúa Sun 800 transporta equipos y maquinaria pesada al Glomar Explorer en la década de 1970. Foto: Sun Ship Historical Society

La CIA afirmó que el proyecto Azorian había cumplido sus objetivos, pero los medios de comunicación y los investigadores estadounidenses concluyeron que la inteligencia estadounidense finalmente no logró recopilar ninguna información valiosa. El Glomar Explorer fue reconvertido en buque de exploración de petróleo y gas.

El Sun 800 fue vendido a Donjon Marine, mejorado a una capacidad de 1.000 toneladas y rebautizado como Chesapeake 1000. Se ha utilizado en proyectos desafiantes, incluido el transporte de un puente de 1.000 toneladas en 2008 y la recuperación de un barco de 700 toneladas volcado por el huracán Sandy en 2012.

Para hacer frente a las consecuencias del accidente del tren de mercancías en Baltimore, las autoridades estadounidenses han tenido que recurrir de nuevo a la Chesapeake 1000. Aunque no dio muchos resultados durante la Guerra Fría, la supergrúa, considerada en su día un arma secreta de la CIA, sigue demostrando su utilidad.

Thanh Danh (según el Washington Post, CNN, NBC )

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