En los registros publicados el 8 de enero, el oficial fue identificado como Wenheng Zhao, de 26 años, ciudadano estadounidense naturalizado nacido en China. En agosto de 2023, esta persona y otro marinero estadounidense, Jinchao Wei, fueron arrestados acusados de espiar para Pekín.
Según The New York Post , el Departamento de Justicia de Estados Unidos recomendó inicialmente una sentencia de 37 meses de prisión porque creía que Zhao había obstruido la investigación del gobierno.
Oficial Wenheng Zhao
Zhao se declaró culpable en un tribunal federal de California en octubre de 2023 de los cargos de conspirar con un oficial de inteligencia extranjero y aceptar sobornos.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Zhao, destinado en una base naval al norte de Los Ángeles, California, recibió casi 15.000 dólares de oficiales de inteligencia chinos entre agosto de 2021 y mayo de 2023.
A cambio, Zhao transfirió información confidencial sobre las operaciones de seguridad, ejercicios e infraestructura crítica de la Marina de Estados Unidos.
Zhao proporcionó específicamente información sobre ejercicios marítimos a gran escala en el Pacífico, así como esquemas y planos eléctricos de un sistema de radar ubicado en la isla japonesa de Okinawa. El abogado de Zhao, Tarek Shawky, pidió al juez que condenara a su cliente a 12 meses de prisión.
Mientras tanto, Wei, que trabajó en el buque de asalto anfibio USS Essex, está acusado de entregar a China docenas de documentos, fotografías y vídeos que detallan las operaciones y los marineros del barco.
La Embajada de China en Washington dijo el 8 de enero que no conocía los detalles de la sentencia estadounidense contra Zhao. En cambio, la agencia acusó al “gobierno y los medios de comunicación estadounidenses” de “exagerar en los últimos años las acusaciones de ‘espionaje’ que involucraban a China, muchas de las cuales luego se demostró que eran infundadas”.
"China se opone firmemente a las calumnias y difamaciones infundadas de la parte estadounidense contra China", afirmó la embajada en una respuesta enviada por correo electrónico al South China Morning Post.
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