Creciente brecha entre Estados Unidos y Ucrania
Cuando la vicepresidenta Kamala Harris se reunió en privado con el presidente Volodymyr Zelensky en la Conferencia de Seguridad de Múnich en febrero de 2024, le dijo al líder ucraniano lo que él no quería oír: abstenerse de atacar las refinerías de petróleo rusas, una táctica que los funcionarios estadounidenses creían que haría subir los precios mundiales de la energía y provocaría una respuesta rusa más agresiva.
La solicitud de Estados Unidos ha enojado al presidente Zelensky y a sus altos funcionarios, quienes ven los ataques con drones a las instalaciones energéticas rusas como un raro punto brillante en un conflicto de desgaste contra un adversario más grande y mejor equipado, según personas familiarizadas con el asunto. El presidente Zelensky se ha negado a atender la recomendación y no está seguro de si refleja una postura unificada dentro de la administración Biden, dijeron las fuentes. En las semanas siguientes, Washington intensificó sus advertencias en varias conversaciones con Kiev, incluida una visita del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan a la capital, Kiev, en marzo de 2024 y varias conversaciones entre funcionarios de inteligencia y defensa estadounidenses y ucranianos.
Sin embargo, en lugar de aceptar las demandas estadounidenses, Ucrania intensificó su estrategia y atacó una serie de instalaciones rusas, incluido un ataque el 2 de abril a la tercera refinería de petróleo más grande de Rusia, ubicada a casi 1.300 kilómetros de la línea del frente.
Los incidentes han aumentado las tensiones mientras Kiev espera ver si el Congreso de Estados Unidos aprueba un paquete de ayuda de 60.000 millones de dólares para el país. Los ataques de largo alcance de Ucrania, que han tenido como objetivo una docena de refinerías desde enero de 2024 e interrumpido al menos el 10% de la capacidad de refinación de Rusia, se producen mientras el presidente Biden intensifica su campaña y los precios mundiales del petróleo alcanzan un nuevo máximo de seis meses. Funcionarios estadounidenses, ucranianos y europeos anónimos hablaron de las diferentes posiciones entre Washington y Kiev.
Los defensores de la estrategia de Ucrania acusan a la Casa Blanca de priorizar la política interna por encima de los objetivos militares del país.
"No creo que la administración Biden quiera precios altos de la gasolina en un año electoral", dijo la semana pasada el senador republicano de Arkansas, Tom Cotton.
El congresista republicano de Georgia Austin Scott dijo: "Mientras Rusia ataca la industria de petróleo, gas y energía de Ucrania, ¿por qué Kiev no debería atacar estas instalaciones?"
Los funcionarios estadounidenses también reconocieron que estabilizar los mercados energéticos mundiales para reducir la inflación es una prioridad para la administración Biden.
Sin embargo, Europa cree que mantener el apoyo a largo plazo a Ucrania también es importante. «El aumento de los precios de la energía podría socavar el apoyo europeo a Ucrania», declaró un alto funcionario estadounidense. Los beneficios militares de la campaña de bombardeos de Ucrania también están en duda, según funcionarios estadounidenses.
La preocupación entre los planificadores militares en Washington es que los ataques harían poco para degradar las capacidades de combate de Rusia y podrían conducir a una represalia a gran escala contra la red eléctrica de Ucrania, dejando a Kiev enfrentando pérdidas incluso mayores que Moscú.
“Los ataques con vehículos aéreos no tripulados no destruyen completamente las refinerías de petróleo ni siquiera partes de ellas, sino que solo causan daños”, dijo Sergey Vakulenko, un experto de la industria petrolera, en un análisis del Carnegie Endowment for International Peace.
Según él: "Las refinerías de petróleo de Ust-Luga y Riazán volvieron a funcionar pocas semanas después del ataque".
En las últimas semanas, Rusia ha lanzado una serie de ataques y misiles contra la infraestructura energética de Ucrania, dejando a millones de personas sin electricidad y generando temores de que los ataques puedan afectar la economía del país.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que los ataques fueron una respuesta directa a los ataques con drones ucranianos contra refinerías de petróleo y otras infraestructuras en el interior del país. Anteriormente, el Kremlin centró sus ataques en las capacidades industriales de Ucrania, un esfuerzo que, según algunos funcionarios estadounidenses, tuvo un impacto limitado.
Ahora, las autoridades ucranianas afirman que el país necesita proteger sus ciudades. La semana pasada, el presidente Zelenski envió al ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, a Bruselas para la Reunión de Ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN. La propuesta del ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania a los países occidentales es apoyar a Kiev con más sistemas de defensa aérea Patriot.
"Lamento decir esto, pero ¿quién creería que el ejército más poderoso del mundo no tiene siete baterías Patriot para abastecer al único país del mundo que sufre ataques con misiles balísticos a diario?", preguntó Kuleba.
Diferentes posiciones de las partes
La oposición de Estados Unidos a los ataques a las instalaciones petroleras ha enojado a los funcionarios ucranianos, que ven los ataques como un blanco legítimo en medio de la continua agresión de Rusia contra Ucrania. Consideran que los ataques son necesarios para hacer que Rusia pague por sus acciones y enviar el mensaje de que Rusia no estará segura hasta que el conflicto termine.
También vieron los ataques como necesarios en medio de la escasez de proyectiles de artillería para desafiar las posiciones rusas en la línea del frente. Los envíos de armas estadounidenses a Ucrania se han desacelerado en los últimos meses debido a que los desacuerdos sobre un paquete de ayuda militar de 60.000 millones de dólares se han estancado en el Congreso estadounidense.
Algunos sostienen que las preocupaciones de Estados Unidos sobre el aumento de los precios de la energía debido a los ataques a las refinerías de petróleo son infundadas, citando el aumento de los precios debido a los recortes de producción de la OPEP+ y la inestabilidad relacionada con el conflicto entre Israel y Hamás.
Algunos críticos dicen que el mensaje de la administración Biden sobre los ataques ha sido inconsistente, confundiendo a los partidarios de Ucrania en el Congreso y a los socios extranjeros.
Cuando se le preguntó sobre los ataques a las refinerías de petróleo este mes, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que la administración Biden no apoya los ataques ucranianos en territorio ruso, independientemente del objetivo.
"No apoyamos ni facilitamos los ataques de Ucrania fuera de su territorio", afirmó Blinken.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Austin, dijo que quería que Ucrania atacara bases aéreas e infraestructura militar dentro de Rusia en lugar de refinerías de petróleo.
La postura de Estados Unidos parece estar en desacuerdo con la de los aliados de Washington en Europa.
El ministro de Asuntos Exteriores francés, Stéphane Séjourné, afirmó que Ucrania estaba actuando para defenderse y consideró a Rusia como el "agresor". El ministro de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, también defendió el derecho de Ucrania a atacar objetivos energéticos rusos.
"Rusia no parece limitarse a objetivos militares o ataques en primera línea. Está atacando a toda Ucrania", declaró Cameron al Washington Post.
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