El radar chino puede «encontrar una aguja en un pajar»

En un artículo publicado en la revista internacional Applied Optics, científicos chinos presentaron una tecnología de radar que puede detectar objetos a grandes profundidades con una claridad asombrosa, hasta el punto de poder "encontrar una aguja en un pajar".

El sistema lidar de fotones Raman desarrollado por científicos chinos tiene un potencial significativo en la detección temprana de derrames de petróleo y otras aplicaciones submarinas. (Foto: Universidad de Xiamen)

En este sentido, el equipo de investigación del profesor asociado Shangguan Mingjia de la Universidad de Xiamen (provincia de Fujian, China) anunció el primer sistema lidar Raman de fotón único del mundo, capaz de operar a una profundidad de 1.000 m bajo el nivel del mar.

Lidar, abreviatura de "detección y medición de luz", es una tecnología que utiliza láseres para medir la distancia a los objetos.

El detector de fotón único de alta sensibilidad y bajo ruido supera los desafíos significativos de tamaño y consumo de energía de los sistemas lidar oceánicos y también es adecuado para condiciones de poca luz.

Mientras tanto, la dispersión Raman, un fenómeno en el que la luz láser interactúa con los materiales para crear cambios vibracionales, ayuda a identificar sustancias como el petróleo y el CO2 disuelto.

Además de su capacidad para detectar derrames de petróleo de forma temprana, el sistema también muestra un gran potencial en la detección e identificación de materiales en entornos acuáticos complejos, con aplicaciones en estudios oceánicos y exploración de recursos en aguas profundas.

Según el artículo, los experimentos del equipo se llevaron a cabo utilizando un radar cilíndrico de 40 cm de largo y 20 cm de diámetro, y que consumía menos de 100 vatios de energía.

Los investigadores dicen que el radar detectó con éxito derrames de petróleo submarinos desde una distancia de 12 metros utilizando solo un pulso láser de 1 microjulio y un telescopio de 22,4 mm.

Optica, una asociación profesional de EE. UU., este sistema tiene un potencial de aplicación significativo en la identificación de materiales submarinos, la detección de corales y la exploración de nódulos de manganeso.

Además, esta tecnología es capaz de tomar imágenes láser de alta resolución de pequeños objetivos submarinos, por lo que puede aplicarse en arqueología submarina, inspección estructural y campos militares como reconocimiento y detección de submarinos.

En el artículo, el científico Shangguan Mingjia dijo que el próximo plan del equipo es desarrollar otro sistema lidar Raman submarino que utilice láseres de longitud de onda más corta, como los láseres azules, para reducir la influencia de la fluorescencia de la clorofila de las plantas marinas.

El equipo del Sr. Shangguan se ha centrado en el desarrollo de tecnología lidar monofotónica submarina durante los últimos tres años, creando varios sistemas lidar y registrando 50 patentes de invención en China y una patente en Estados Unidos.

Según un informe oficial de la Universidad de Xiamen, la tecnología de radar del equipo es capaz de detectar las propiedades ópticas del agua, la configuración de las partículas de agua, las burbujas, la profundidad del agua, los derrames de petróleo, etc.

“Estos sistemas de radar se han integrado en el buque de investigación Jia Geng de la Universidad de Xiamen, en vehículos submarinos autónomos (AUV) y en vehículos aéreos no tripulados (UAV), y desempeñan un papel importante en la prospección marina, la exploración de recursos de aguas profundas, el monitoreo ambiental, así como en la obtención de imágenes e identificación de objetivos submarinos”, señala el informe.

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