Los astrónomos han descubierto una superTierra en la zona habitable, orbitando una estrella a 137 años luz del Sistema Solar.
La súper-Tierra TOI-715b orbita una estrella enana roja. Foto: NASA/JPL-Caltech
El exoplaneta súper-Tierra TOI-715b orbita una estrella enana roja que es más fría y más pequeña que el Sol. Los astrónomos descubrieron el planeta utilizando TESS, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA. Publicaron detalles de su descubrimiento en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, informó CNN el 10 de febrero.
El equipo determinó que el planeta, estimado 1,5 veces más grande que la Tierra, tarda poco más de 19 días en completar una órbita alrededor de su estrella anfitriona. Está lo suficientemente cerca de su estrella anfitriona como para existir en la zona habitable, que es la distancia de su estrella anfitriona que proporciona al planeta la temperatura adecuada para que exista agua líquida en su superficie.
La zona habitable normalmente se calcula en función de factores como el tamaño, la temperatura y la masa de la estrella, así como la reflectividad de la superficie del planeta. Sin embargo, podría haber grandes incertidumbres asociadas a estos factores, lo que llevaría a preguntas sobre si el planeta está realmente en la zona habitable, según la investigadora principal, la Dra. Georgina Dransfield de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Birmingham, Reino Unido. Los astrónomos creen que TOI-715b se encuentra en una región más estrecha y óptima de la estrella, llamada zona habitable conservada, que está menos afectada por el margen de error.
Desde su lanzamiento en 2018, TESS ha ayudado a los astrónomos a descubrir muchos planetas alrededor de estrellas relativamente cercanas, adecuados para el seguimiento con observatorios terrestres y espaciales. Los telescopios pueden detectar disminuciones en la luz de las estrellas, revelando planetas que se mueven a través de su superficie. TOI-715b está cerca de su estrella anfitriona y tiene una órbita rápida, lo que significa que el planeta pasa frecuentemente frente a la estrella. Este exoplaneta es una opción óptima para futuras observaciones del Telescopio Espacial Webb. El telescopio Webb observa el universo en luz infrarroja y puede mirar dentro de las atmósferas planetarias.
A medida que el planeta pasa frente a su estrella anfitriona y filtra su luz, Webb puede buscar evidencia de una atmósfera e incluso determinar la composición atmosférica del planeta. Si se confirma que el planeta tiene el tamaño de la Tierra, se convertiría en el planeta más pequeño en la zona habitable encontrado por TESS.
Las enanas rojas son el tipo de estrellas más común en la Vía Láctea. Algunas enanas rojas albergan pequeños planetas rocosos, como el recientemente descubierto sistema TRAPPIST, que incluye siete planetas a una distancia de 40 años luz. La estrella de TOI-715b sólo ha brillado dos veces en los últimos dos años y no es muy activa, lo que indica que es una estrella vieja, según Dransfield.
En el futuro, los astrónomos esperan buscar planetas que orbiten estrellas más similares al Sol. Las próximas misiones, como PLATO de la Agencia Espacial Europea, llevarán 26 cámaras para estudiar planetas similares a la Tierra en la zona habitable alrededor de su estrella anfitriona, cuyo lanzamiento está previsto para 2026.
An Khang (según IFL Science )
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