La concentración de oro en el agua del mar es muy baja, pero cuando se suman todos los elementos, la cantidad total de oro en el océano asciende a unos 20 millones de toneladas.
Una estimación de la NOAA sugiere que hay alrededor de 20 millones de toneladas de oro en el agua del océano. Foto: Ana Babii
Los científicos estiman que hay aproximadamente un gramo de oro disuelto en cada 100 millones de toneladas de agua de mar en el Atlántico y el Pacífico Norte. En otras partes del mundo, como el mar Mediterráneo, las concentraciones de oro pueden ser ligeramente superiores, informó IFL Science el 24 de mayo.
Aunque muy diluido, según una estimación más antigua de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), hay un total de alrededor de 20 millones de toneladas de oro en el agua de mar de la Tierra.
Es difícil determinar el valor específico de un volumen tan grande, además, el precio del oro también cambia constantemente. Sin embargo, según una estimación de mediados de mayo de 2023, una tonelada de oro podría valer más de 57.000.000 de dólares. A este ritmo, el oro en los océanos del mundo valdría más de 1,14 billones de dólares.
Las cifras anteriores suenan atractivas, pero la minería no es sencilla. El oro está extremadamente diluido en el vasto océano. Por lo tanto, una piscina olímpica contiene sólo una pequeña cantidad de oro.
Actualmente, no existe una forma rentable de extraer oro del océano y obtener ganancias. Un estudio publicado en la revista Nature en 1941 presentó un "método electroquímico" para extraer oro del agua de mar. Sin embargo, el coste de este proceso es cinco veces más caro que el valor del oro obtenido.
Otro estudio publicado en el Journal of the American Chemical Society en 2018 describió un material que puede actuar como una esponja, extrayendo rápidamente pequeñas cantidades de oro del agua de mar, agua dulce e incluso lodos de depuradora.
Se dice que este método puede extraer 934 miligramos de oro de buena calidad en sólo dos minutos. Sin embargo, alcanzar un nivel que sea rentable sigue siendo extremadamente difícil. Actualmente, la tecnología sólo se está desarrollando como un medio para recuperar pequeñas cantidades de oro perdidas durante el proceso de fabricación.
Otro aspecto a considerar es el impacto potencial sobre la biodiversidad y los ecosistemas. Los expertos aún no tienen claro cómo sería exactamente la extracción de oro a gran escala del mar, pero probablemente tendría un impacto negativo en el medio ambiente marino. Se ha llevado a cabo una extracción de metales raros en aguas profundas y tiene el potencial de causar daños graves.
Thu Thao (según IFL Science )
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