Se desconoce la causa de los incendios forestales en Hawái. Aquí se presentan los incendios forestales más letales en la historia de Estados Unidos y los posibles riesgos de incendios forestales en el país.
Lahaina, Hawaii después del incendio forestal. Foto: Reuters
El incendio forestal más catastrófico en la historia de Estados Unidos
El incendio de Wisconsin tuvo lugar el 8 de octubre de 1871 y mató a 1.152 personas, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). En aquella época la ciudad de Peshtigo estaba habitada permanentemente por unas 2.000 personas.
El pueblo está rodeado de bosques de pinos y todas las estructuras del pueblo son de madera, incluidas las aceras. En aquella época, la ciudad también albergaba el aserradero más grande del mundo.
El 8 de octubre de 1871, un sistema de baja presión creó fuertes vientos y convirtió un pequeño incendio cercano en un gran incendio incontrolable. Los sobrevivientes describieron el incendio como un muro de fuego que envolvió toda la ciudad en minutos.
Incendios forestales de Cloquet y Hinckley
Según la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, el incendio forestal de Maui es el más mortífero desde 1918.
El incendio de Cloquet de 1918, que ardió durante cuatro días en el norte de Minnesota, fue provocado por chispas generadas por la fricción entre un tren y las vías del tren. La NFPA determinó que 453 personas murieron en este incendio.
En 1894, un viento suave se levantó y convirtió varios pequeños incendios en un mar de fuego, destruyendo la ciudad de Hinckley y muchas comunidades circundantes. El incendio quemó 400 millas cuadradas y mató a 418 personas.
Riesgos potenciales
La Asociación Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) define un incendio forestal como "un incendio no deseado y no planificado que ocurre en un área natural, como un bosque, un pastizal o una pradera".
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), casi la mitad de la superficie terrestre de los Estados Unidos es bosque y pastizales. En la actualidad hay casi 45 millones de hogares en Estados Unidos ubicados cerca o adyacentes a dichas áreas.
El Centro Nacional Interinstitucional de Incendios estima que 71,8 millones de hogares en EE. UU. están “potencialmente afectados por incendios forestales”. Desde 2018, los incendios forestales en Estados Unidos han destruido casi 63.000 estructuras.
Se desconoce la causa de varios incendios, incluido el más reciente en Hawaii.
Sin embargo, los incendios de Maui y el incendio de Camp en California de 2018, así como los incendios de Peshtigo y Hinckley, ocurrieron durante condiciones secas y ventosas.
El papel del cambio climático
El cambio climático aumenta las condiciones cálidas y secas, provocando que los incendios se propaguen más rápidamente, ardan durante más tiempo y se vuelvan más intensos. El clima más cálido también hace que la vegetación pierda agua, convirtiéndola en combustible seco que ayuda a que los incendios se propaguen.
El cambio climático no es el único factor que causa los incendios forestales. La gestión forestal y las fuentes de ignición también juegan un papel importante.
Ciertas acciones pueden ayudar a limitar incendios graves, como quemar activamente la vegetación seca de manera controlada.
En 2022, hubo 66.255 incendios forestales en Estados Unidos, casi cuatro veces los 18.229 de 1983.
Quoc Thien (según Reuters)
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Fuente
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