La gente usa paraguas para bloquear el sol mientras se mueve por la calle en Bangkok, Tailandia.
Un calor abrasador arrasa muchas zonas
La ola de calor ha cubierto la mayor parte del sur y el sudeste de Asia. Entre ellas, zonas como Chauk en Myanmar y la capital Manila en Filipinas han registrado temperaturas récord en los últimos días.
En Tailandia, las autoridades han emitido advertencias sobre los peligros del calor extremo. Mientras tanto, las autoridades de Camboya, Myanmar, Vietnam, India y Bangladesh predicen que las temperaturas superarán los 40 grados centígrados.
Filipinas y Bangladesh han tenido que suspender las clases presenciales. Mientras tanto, la India está considerando si la ola de calor afectará la participación electoral en las elecciones nacionales.
Incluso el norte de Japón se vio afectado por la ola de calor. Las temperaturas en Sapporo, Japón, en abril superaron los 25 grados centígrados, la temperatura más temprana registrada.
Causas del calor intenso
Los meses previos a la temporada de lluvias o monzones suelen ser calurosos en Asia, pero las temperaturas en 2024 en esta época fueron mucho más altas que el promedio en muchos países.
Los expertos dicen que el cambio climático está provocando olas de calor más frecuentes, intensas y prolongadas.
Asia también se está calentando más rápido que el promedio mundial, según la Organización Meteorológica Mundial, una agencia de las Naciones Unidas.
El Dr. Milton Speer, meteorólogo e investigador visitante de la Universidad de Tecnología de Sydney, dijo que el fenómeno de El Niño jugó un papel importante en la ola de calor de 2024.
“La falta de nubes durante El Niño significa que es probable que las temperaturas promedio sean más altas. Las temperaturas de la superficie del mar en la región se encuentran actualmente varios grados centígrados por encima de lo normal, lo que provoca que las temperaturas aumenten por encima del promedio terrestre durante la noche. “Por lo tanto, las temperaturas diurnas también aumentan desde un nivel más alto”, explicó Speer.
Hay también otros factores que contribuyen a esta inusual ola de calor, entre ellos la deforestación, que reduce la sombra y aumenta las superficies secas, y el efecto de isla de calor urbana, donde las estructuras de hormigón, vidrio y acero absorben el calor en lugar de reflejarlo.
Personas vulnerables al calor
Asia se está calentando más rápido que el promedio mundial.
Las temperaturas récord afectan desproporcionadamente a los niños, los ancianos y las personas que viven en la pobreza.
Los niños, los adultos mayores, las personas con afecciones médicas subyacentes o las personas con discapacidades tienen mayor riesgo de sufrir un golpe de calor.
Las personas que viven en la pobreza también carecen de soluciones de refrigeración en sus hogares o se ven obligadas a trabajar en condiciones sin protección adecuada contra el calor.
Este mes, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) advirtió que 243 millones de niños en el Pacífico y Asia Oriental estaban en riesgo de sufrir olas de calor.
Los niños expuestos a olas de calor pueden sufrir insolación, afirmó Salwa Aleryani, experta en salud de la oficina regional de Unicef para Asia Oriental y el Pacífico.
“Pueden aparecer problemas graves, como enfermedades cardiovasculares, insuficiencia orgánica, disfunción muscular y nerviosa”, explicó a la AFP.
Respuesta de los países
La gente usa paraguas para evitar el calor en Bangkok, Tailandia, el 1 de abril de 2024.
Las autoridades de varios países han pedido a los ciudadanos que se queden en casa. Los hospitales de Nepal quedaron en estado de alerta, mientras que las autoridades camboyanas ordenaron a las escuelas públicas que abrieran todas las puertas y ventanas para ventilar.
Bangladesh y Filipinas han impuesto medidas aún más severas y han ordenado el cierre de escuelas durante días.
El Departamento de Educación de Filipinas ha ordenado a las escuelas públicas que cancelen las clases presenciales los días 29 y 30 de abril debido al calor. “Hemos estado recibiendo informes de presión arterial alta, mareos y desmayos entre estudiantes y maestros en los últimos días”, dijo Benjo Basas, presidente de la Alianza Filipina por la Dignidad de los Maestros.
Sin embargo, la Sra. Aleryani advirtió que muchos niños ni siquiera tienen condiciones más frescas en casa. También es posible que sus hijos queden sin supervisión por culpa de que sus padres no pueden permitirse quedarse en casa sin ir a trabajar y su educación también corre el riesgo de verse gravemente interrumpida.
En Singapur, la agencia meteorológica dijo que las temperaturas en el país en 2024 podrían ser más altas que el año pasado. Este es el cuarto año más caluroso desde que comenzaron los registros en 1929. Desde el mes pasado, algunas escuelas han relajado las normas sobre uniformes, lo que permite a los estudiantes usar ropa deportiva más cómoda en medio del calor persistente.
¿Cuánto durará el calor?
Los votantes indios acuden a las urnas cuando hace calor.
No se espera que la ola de calor en Bangladesh disminuya hasta el 2 de mayo como mínimo.
Mientras tanto, en Tailandia, los meteorólogos advierten que la temporada anual de lluvias podría llegar a fines de mayo, varias semanas más tarde de lo habitual.
El Dr. Speer dijo que la tendencia general al calentamiento continuaría incluso aunque el monzón regional trajera temperaturas más frías.
“Las olas de calor seguirán ocurriendo con mayor frecuencia a medida que los océanos y la atmósfera sigan calentándose debido al calentamiento global”, dijo.
Esto, a su vez, supone un mayor riesgo para los cultivos y el ganado, así como para los trabajadores al aire libre.
El Dr. Speer dijo que la adaptación al calor era importante, incluyendo la provisión de estructuras residenciales sustentables y con aire acondicionado donde la gente pudiera venir durante el día y dormir por la noche.
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